Внутри шевельнулся призрак страха, но Люк отмёл его и смело поднял глаза, ожидая каких-то слов от собеседника. Предчувствие утверждало, что он услышит нечто очень важное.
– Я забыл представиться в пылу азарта, – улыбнулся мужчина. – Меня зовут капитан Этериус Ваджо, я заместитель начальника лётной академии на Корусанте. Я азартен, поэтому каждый год прилетаю сюда на гонки. Но никогда не забываю о работе, а одна из моих обязанностей – поиск в отдалённых системах талантливых пилотов для академии.
Мальчик подскочил с места, прижав руки к груди в волнении. В голове зашумело.
– Сядь, – тяжёлая рука усадила Люка на стул. – Я видел там, на арене, как тебе хочется летать. И, помня талант твоего отца, не сомневаюсь в твоих способностях. Когда-то я был с ним знаком, и такое не забывается…
– То есть я могу?.. – У Люка пропал дар речи, в горле пересохло. Он догадывался, что может предложить сидящий напротив мужчина: улететь с ним на Корусант. Он сказал это почти прямо. То, чего так опасался дядя Оуэн, не желая отпускать его на гонки, сбылось быстрее, чем мог Люк мечтать.
Но тут в памяти возник низкий голос отца: «Курс на Татуин, капитан». Сидящий напротив военный давал ему в руки мечту, но лишь вторую по значимости! И взяв её, Люк мог лишиться первой. Навсегда. Годы обучения в академии, кто знает, останутся ли с ним чудесные сны, дадут ли второй шанс? Сможет ли он вновь отыскать отца, да и поверит ли тот? А что будет, если Люк попросит об отсрочке на некоторое время?
Капитан с интересом наблюдал за пробегающими по лицу мальчика эмоциями. Тот очень живо отреагировал на слова об академии, но потом словно погас. Решение принять участие в судьбе случайно встреченного парнишки пришло к старому военному внезапно, даже до того, как тот озвучил фамилию. Что-то в нём такое чувствовалось, что делало из зелёных юнцов непревзойдённых асов, любимцев всего флота.
Но после того как прозвучала фамилия, возникли и другие соображения. Капитан всей душой был предан Императору, а особенно – лорду Вейдеру, и понимал, что такое сокровище, как сын Энакина Скайуокера, рано или поздно засверкает на небосклоне Галактики. И если не принять мер, Люк может оказаться в стане Сопротивления, активно поднимающего голову последнее время. А такого нельзя было допустить.
– Ты можешь, – твёрдо произнёс капитан. – Если хочешь, конечно.
– Я хочу, – с надрывом ответил Люк. – Но…
И тут их разговор был прерван шумом с улицы. Громкие вопли, топот ног. Люка потянуло прочь неведомой силой. Не обращая внимания на удивлённый возглас капитана, он подскочил с места и бросился вон из кантины. Оказавшись на улице, вцепился в пронёсшегося мальчишку, останавливая его на бегу:
– Что случилось?
– Блокада! – заорал в ответ он. – Имперский флот над Татуином, разуй глаза!
Люк поднял взгляд. Высоко в небе вырисовывалась громада имперского звёздного разрушителя. Он ни разу их не видел, но откуда-то сразу понял, что это за корабль. Внутри шевельнулось узнавание. Показалось, что на мостике именно такого корабля Люк нашёл во сне отца.
Не думая ни о чем, Люк устремился к стоянке спидеров. Запрыгнув, он нажал на газ, стремясь как можно скорее оказаться рядом с домом, где, как он решил ещё накануне, вероятность встретиться с отцом была наибольшей. Неожиданные события помогли расставить приоритеты.
В спешке Люк не заметил даже, что за ним тенью последовал другой спидер, управляемый капитаном Ваджо.
7.
Люк гнал изо всех сил. Наверное, он никогда так быстро не летал. Глаза слезились из-за пыли и ветра, жаркие солнца нещадно пекли голову. Но стремление оказаться дома гнало вперед, отметая все мысли кроме надежды на встречу с отцом. И уже на подлёте Люк понял, что не ошибся. Недалеко от их фермы, прямо на песчаном бархане, мальчик увидел огромный белоснежный шаттл странной конструкции. У дома застыло несколько штурмовиков в броне цвета шаттла. Люк выскочил из спидера и рванул к дому.
Пройдя мимо штурмовиков, не обративших на него ни малейшего внимания, он оказался в открытом внутреннем дворе, откуда доносились голоса. По центру возвышалась огромная фигура, закутанная в чёрный плащ. От неё веяло холодом и тьмой. Люк зажмурился и так же, как в удивительном сне, потянулся к человеку, спрятанному внутри завесы.
– Отец! – мысленно позвал он. – Я тут.
Резко обернувшись, человек уставился на Люка. Точнее, на него смотрели провалы в пустоту – тёмные визоры маски. Наступила тишина, прерванная внезапным всхлипом тёти Беру, бросившейся к Люку и закрывшей мальчика телом.
– Он не виноват ни в чём! – воскликнула она. – Это наш племянник. Мы ничего не сделали Империи.
Не чувствуя опасности, не веря в неё, Люк аккуратно отодвинул тётю, успокаивающе сжав её руку. Дядя Оуэн переместился к ним. Теперь трое стояли сомкнутой группой, вглядываясь в странного гостя.
– Ты думаешь, я способен причинить вред собственному сыну, пусть и пребывал в неведении о его существовании в течение почти тринадцати лет? – глухо проговорил мужчина.
– С-сыну? – заикаясь, переспросила Беру.
– Он звал меня, – ответил гость. – Поэтому я здесь. Ведь когда-то я поклялся не возвращаться на Татуин. И этой моей слабостью тоже воспользовались…
С резким металлическим звуком мужчина отстегнул застёжку и снял шлем. Глазам Ларсов предстало лицо, некогда виденное ими, хотя узнать было непросто. Волосы поседели, кожа утратила следы татуинского загара, который казался несмываемым. Добавилось шрамов. К тому же возникало ощущение, что черты поменялись, словно над ними поработал не только возраст, но и скальпель хирурга.
– Да, Беру, – мрачно подтвердил Энакин Скайуокер. – Я жив. Что бы об этом ни думали. Конечно, купание в лаве не проходит даром, но Сила способна помочь даже в этом. И теперь я прилетел за сыном, если он согласится последовать за мной.
Не до конца осознавая, что делает, Люк выдернул руку и бросился к отцу, зарываясь лицом в плащ. На тот момент он уже не чувствовал себя взрослым. Он был просто маленьким мальчиком, для которого исполнилась заветная мечта. Сильные руки обняли его, неловко поглаживая по плечам. Люк знал: отец не причинит вреда, он пришёл, услышав отчаянный зов.
В этот момент дверь снова распахнулась, и во дворе появился капитан Ваджо, с удивлением разглядывая развернувшуюся перед ним сцену. Не было сомнений: высокая фигура посреди двора принадлежала Главкому, об этом же свидетельствовали взвод штурмовиков и личный шаттл, который знали во многих уголках Галактики. Но за десять лет совместной службы капитан не видел того без шлема, хотя встречались они более чем часто. Впрочем, никто не видел! Каких только слухов не ходило во флоте, в том числе о том, что за шлемом и не человек вовсе. Хотя в такое старый военный не верил, пусть и пугался временами начальства, не без этого.