— Алессандро выкупил Кастель ди Сангро? — выдохнула Мария.
— Он всегда был сентиментален, — глухо уронил Георгий, явно не понимавший мотивов поведения покойного отца.
Но Мария все поняла… Ей показалось, что отец незримо присутствует в комнате. Фамильное поместье он хотел оставить в наследство единственной дочери. Поместье, проданное доведенной до отчаянья овдовевшей матерью Алессандро, когда ему самому было всего пятнадцать лет. Да, большую часть жизни отец прожил в Греции, но тоска по утраченному родовому гнезду не оставляла его всю жизнь. Еще подростком он поклялся над могилой отца, что когда-нибудь выкупит Кастель ди Сангро, даже если для этого ему придется заложить душу дьяволу…
— Он любил этот дом, — тихо пробормотала Мария. — Никакая цена не была для него чересчур высока…
— Это был акт финансового самоубийства. Если бы он был жив… — Голос Георгия дрогнул. — Если бы Алессандро был жив, ему пришлось бы либо признать себя банкротом, либо обратиться за помощью ко мне. Хочется думать, что он смог бы обуздать гордость и…
— А почему ты думаешь, что он не попросил бы о помощи жену?
— Господи! Да что же это за мужчина, который клянчит деньги у женщины? Послушай, с какой стати я обсуждаю с тобой семейные дела? — вдруг взорвался он. — Ступай и надень вчерашнее платье. Мы уезжаем из отеля.
— Пошел ты со своим «мы»! Я вызываю такси и еду домой!
Георгий издевательски улыбнулся.
— Нет, ты едешь со мной в Грецию! И если для этого мне придется ввести тебе снотворное, а потом связать по рукам и ногам, я сделаю это!
— В Грецию? — дрожащим голоском повторила Мария.
— Теперь встреча с Еленой, увы, неизбежна. — Георгий зло сверкнул глазами. — А это весьма огорчительно, поскольку я уже сказал ей, что наша помолвка расторгнута и мы расстались…
— Мне плевать, как ты будешь с ней объясняться. Ни в какую Грецию я не еду и переодеваться не собираюсь!
— В таком случае я сам сорву с тебя эти поганые штаны!
Мария поняла, что он не шутит… Пришлось ей волей-неволей направиться в спальню. Георгий вошел туда вместе с нею и выдернул телефонную вилку из розетки.
— С этой самой минуты ты отрезана от мира. А теперь переодевайся!
Мария в растерянности глядела на свое отражение в зеркале. Как мог Джулио так поступить? Он ведь прекрасно знал, что она не простит такого предательства…
Девушка робко выглянула из-за двери. Георгий надевал пиджак. Увидев игру мощных мускулов под тонким шелком сорочки и вспомнив его бронзовую грудь, которую она мельком видела ночью, Мария почувствовала, как во рту пересохло…
— Что ты копаешься? — зарычал Георгий.
Теряя над собой контроль, она смущенно попросила:
— Пожалуйста, позволь позвонить Джулио… Мне во что бы то ни стало надо с ним поговорить…
Черные глаза полыхнули ненавистью.
— Нет!
— Прошу тебя!
— Первая и главная добродетель греческой жены — покорность, — наставительно произнес Георгий, приближаясь к ней со сдержанной грацией леопарда. — И если ты не подпрыгнешь, когда я велю, моя тряпичная куколка, я проучу тебя!
— Я не могу ехать в Грецию! — в который раз повторила Мария уже в лифте.
— Стало быть, мне все же прихлопнуть как муху твоего дружка, да? — недобро прищурился Георгий. — Не сомневайся, душа моя, я могу это сделать. Я уже выяснил, что дядюшка Джулио так же алчен, как и племянничек. Так вот, пусть даже это выльется в кругленькую сумму, я добьюсь, что он выкинет вас обоих на улицу!
Мария была сражена наповал. Георгий уже проведал, что они арендуют дом у дяди Джулио…
— Так ты… знаешь?
— Я не бросаю слов на ветер. Если мне наносят удар, я отвечаю тем же. Я заставлю твоего приятеля горько пожалеть, что он появился на свет, а еще сильнее о том, что он спал с тобой!
— Ты вне себя от злости и не соображаешь, что городишь!
— Злость обостряет мой ум, а тебя, похоже, делает еще глупее, чем ты есть!
— Джулио тут совершенно ни при чем!
Если Джулио и поднял на ноги прессу, то лишь потому, что искренне считал, что Георгий хочет ее обмануть. Верил, что, предав дело огласке, поможет ей.
— Ни за что не поверю, что ты способен причинить ему вред!
— И ты еще говоришь, что Алессандро рассказывал тебе обо мне!
Мария лихорадочно припоминала все то, что слышала от отца о Георгии. Прирожденный бизнесмен, неспособный мириться с поражением, и потому всегда одерживающий победу. Безжалостный враг, никогда не забывающий обид. Человек, не ведающий, что такое отдых… Единственное развлечение — секс. Неужели это помогает ему сохранять столь потрясающую форму?..
Мария покраснела, казня себя за подобные мысли. Алессандро любил Георгия, восхищался им как своим антиподом, вдруг поняла она. Интересно, как бы отозвались о Георгии его недруги?..
— Это платье… Я чувствую себя в нем по-идиотски… — пожаловалась она, когда обнаженные плечи и руки озябли.
— Ты выглядишь именно так, как нужно. Типичная ночная бабочка, понятия не имеющая о том, как одеваются днем порядочные женщины! — Георгий с удовольствием глядел на покрасневшую Марию. — Чем большей идиоткой ты предстанешь перед публикой, тем меньше удивятся, когда я тебя брошу! Видишь ли, у богатых парней вроде меня удивительно короткая память — они меняют девочек как перчатки! — говорил он, ведя ее к выходу.
Мгновение спустя ее ослепили вспышки фотокамер и оглушили пронзительные крики репортеров. Мария дрожала, и Георгий преувеличенно галантным жестом набросил ей на плечи свой кашемировый пиджак и обнял за талию. Походкой триумфатора он шел к лимузину. Никто не посмел преградить ему путь. На Мария произвело впечатление его присутствие духа, а когда она увидела Hикоса на переднем сиденье рядом с шофером, то испытала облегчение.
— Ты все еще намереваешься уволить Никоса? — спросила она поежившись.
— Еще не решил.
— Ей богу, он ни в чем не виноват! Это моя вина!
Георгий не удостоил ее ответом.
— Но не могу же я лететь в Грецию без вещей, без паспорта! Мне необходимо заехать домой…
— Этим уже занимается Тео. Он встретит нас в аэропорту.
— Я есть хочу!
— Потерпишь.
Раздраженная Мария лишь плотнее запахнула полы пиджака. Ткань источала его запах, легкий и пряный. Ноздри девушки затрепетали. Она искоса посмотрела на Георгия. Почувствовав это, он ожег ее взглядом.
Сердце Марии глухо стукнуло, когда взгляд его становился на ее обнаженных стройных ножках. Кожа ее тотчас загорелась, словно он ее коснулся. Где-то внутри проснулась сладкая боль. Ей стало трудно дышать.
Георгий недвусмысленно ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. Внутри у Марии все словно перевернулось. Да, она предвкушает соитие с этим потрясающим самцом — и он это знает! С таким же успехом она могла бы кричать об этом во весь голос… Девушка вздрогнула, отвернулась и попыталась прикрыть ноги полой пиджака.
Георгий запрокинул голову и громко расхохотался.
— Заткнись! — бросила Мария.
— Знаешь, у тебя удивительно невинный вид, — бархатно промурлыкал он. — Неудивительно, что Алессандро, как сейчас говорят, «запал на тебя». Он вступил в опасный возраст. Жаль, что ему не пришлось увидеть тебя в твоем вонючем жилище, рядом с гориллой-любовником! Только тогда смог бы он понять, какова ты на самом деле!
— Он заблуждался также и на твой счет… Говорил, что ты наделен удивительным очарованием, что у тебя прекрасные манеры…
Мария притворно зевнула, прикрыв рукой рот. Когда же Георгий вновь рассмеялся, ей чудом удалось сдержать гнев.
Всего несколько минут назад он был вне себя от гнева. Но ему удалось взять себя в руки, и теперь перед нею был хладнокровный волевой мужчина. Ах, Джулио, Джулио!.. Мария не могла прийти в себя от предательства друга. Как нужно ей позвонить ему, расспросить, что же все-таки случилось! Может быть, фотография была украдена? Или журналисты уже давно шли по следу Георгия?..
От своей первой поездки за границу Мария получала весьма сомнительное удовольствие. Она сидела словно каменная в машине, глядя в окна на запруженные транспортом улицы Афин, и думала о малоприятной перспективе вновь повстречаться с Еленой.