– Дух-мошенник, значит. И что победа даст?
– Как что? Опыт!
– Хм, лучше бы броню дала, да понадежнее.
Она с тоской выдохнула: – Я тебя совсем не понимаю.
Я не поддамся на эту провокацию. Пусть думает, что хочет. Не люблю эти пустые разговоры ни о чем.
Маша снова сидела в углу. Без компании, тоскливая, одинокая. Мне хотелось подойти и приобнять ее. Вокруг было слишком много шума, и надоедливая одноклассница, сидевшая рядом, только больше колупала мозг.
– Я тут недавно видел знак.
– Какой? Вопросительный?
Я вздохнул и посмотрел на нее исподлобья: – Издеваешься?
– Не, это Васильев с параллельки. Он всегда ходит в кофте с этим крючком. Раздает советы и квесты. Благословляет на подвиги, лут дарит. Полезный малый.
Закатив глаза, я решил не продолжать эту бессмыслицу: – Зверь, говорю, знак мне подал.
– И что же это?
– Я видел черную ауру в стенах школы.
– М… А самого Зверя? Ах, ты же жив. Значит, не видел.
– Значит, увижу. – Я был тверд и решителен настолько, что собеседница потеряла дар речи.
– Жаль, ты не всегда такой настойчивый.
– Тебе следует думать о «Забвении». Хотя эта штука никаких знаков существования не подает, в отличие от «моих предрассудков».
– Он есть! Я знаю, что в учительской спрятан свиток, но не получается его добыть. Я уверена, что его можно научиться готовить.
– Главное, чтобы оно действовало.
Она еще больше поникла.
– Ты во мне сомневаешься?
Ах, черт. Опять эта игра. Я натянул улыбку до ушей: – Конечно, нет, сахарок.
Та в блаженстве покраснела. Хорошо, что я ее знаю как облупленную. Просто озвучил то, что она хотела услышать. Так наш разговор и завершился.
Правда, Зеркало мира меня все-таки заинтересовало. Я, будучи учеником младших классов, как-то читал в одной сказке про это старинное существо. Оно показывает будущее того, кто с ним заключит союз. Заманчивая и пугающая одновременно вещь. Такая же, как эта тишина в темных тонах осеннего позднего вечера.
[Чего же ты ждешь?…] – внезапно всплыло у меня в голове. Нет, это не могло быть ошибкой. Я не знаю, как Маша связана с этим, но я точно знаю – мне не показалось.
Первый этаж, второй, третий. Пустота. Время длилось все медленнее, тишина вгрызалась в мозг, оставляя внешнее раздражение и вырисовывая иллюзорные возможности.
Я могу умереть…
Не устраниться. Не получить большой урон. Я ведь по-настоящему могу умереть. Могу… не выполнить своего предназначения…
Вспомнив все усмешки моих друзей, я, стиснув зуб, запустил кинжал в стену, не боясь оставить заметную царапину.
Я даже вслух огрызнулся, чтобы выпотрошить остатки неуверенности в своей башке.
– Что ж ты так, – послышался знакомый голос позади, – такую дорогую вещь в пустую тратишь.
– Опять ты?!
– Опять я. – Невесело хмыкнула «лишенная жизни».
– Зачем ты здесь? На часы смотрела?
– Чаще твоего смотрю. Мои цели тебя интересовать не должны.
– Нет уж, будь добра, объяснись.
– Не собираюсь.
Я разозлился еще больше и направил оружие в ее сторону.
– Уверена, что не хочешь?
Она не колебалась: – Ага.
Я не ожидал такого малодушия. Совершенно не рассчитывал на такой ответ. Почему она… не боится меня?
Мое дыхание становилось все громче, а сердцебиение учащалось. Дура… Мне же ничего не стоит устранить тебя!
– Ну, что? Устранять меня собрался? – Продолжила она и что-то нащупала рукой. Тень от стены перекрывал отсвет окна и потому я не мог разглядеть, что она пытается предпринять. Вообще, я слабо различал ее. Узнал лишь по голосу.
Это вызов? Что ж, сама напросилась. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я подбежал, чтобы нанести удар, но меня остановила резкая боль в груди.
Стальной дротик…
Одно сердце в этот же момент раскололось.
– Арба… лет?…
– Ага.
Я упал и потерял сознание. Дыхание замедлилось и пропало на некоторое время. Пока я спал, оно восстановилось.
Я не видел снов. Я просто уснул и проснулся снова, потеряв драгоценные ресурсы.
Я бы не задумывался о бездарно пропавших часах, пока меня не было, но кое-что меня смутило. Готов поклясться, кто-то давил на мою грудь. Специально. Это не была человеческая рука или нога. Нажатие не имело цели устранить меня еще раз. Оно просто… было, не знаю, как объяснить по-другому. Некоторые вещи просто существуют, чтобы быть массовкой. Чтобы не иметь значения, в сравнении с другими, более важными событиями, как отвлекающий маневр.
Я помню, что кто-то дышал мне в лицо, будто пытаясь прощупать в сознании ли я.