— Подожди, — остановила его девушка. — А как же та скамья, на которой мы сидели в сквере? Почему мы не провалились сквозь неё?
— Потому что воспринимали её как настоящую скамью. Это будет с любым предметом — если ты поверишь, что он настоящий, то так и будет. Конечно, это не значит, что теперь тебе под силу будет сдвинуть с места, например, автомобиль, но потрогать его ты сможешь.
— Получается, для того, чтобы пройти сквозь что-то, надо представить, что этого нет?
— Примерно, — Локи подвёл свою спутницу ближе к железно-пластиковой конструкции и посоветовал: — На первых порах лучше закрывать глаза. А теперь мысленно представь, что перед тобой дорога. Просто пустая дорога. Иди.
Люси послушно сделала несколько шагов, и, когда прозрачная стенка остановки осталась у неё за спиной, Ангел окликнул её. Девушка остановилась, резко обернулась, распахивая глаза.
— У меня получилось! — она обрадовалась, как ребёнок. — А с живыми людьми происходит так же? Если попробовать пройти сквозь них?
— Да, но потренируйся лучше сначала на неодушевлённых предметах: у человека есть память, эмоции, и, проходя через него, можно случайно зацепить это. Бывает не очень приятно.
— Хорошо, — Люси понятливо кивнула и пошла дальше, увлекаемая в перепутье городских улиц нитями воспоминаний.
До старинного особняка они добрались уже в глубоких сумерках; фонари мягко разгоняли бархатную вечернюю темноту, лишая людей возможности видеть робко подмигивающими им с неба звёзды. Девушка, до этого достаточно бодро передвигавшаяся по улице и иногда задающая вопросы, замолчала, сникла, даже, кажется, сбавила шаг. Локи не знал причину такого странного её поведения, а спрашивать не спешил: надо — сама расскажет, хотя это и раздражало его слегка, но пока не до такой степени, чтобы вслух высказывать своё недовольство. Впрочем, когда нити, вильнув, нырнули к парадной (язык не поворачивался назвать вход в этот пятиэтажный, украшенный лепниной и загадочно отдающий стариной дом подъездом), она вдруг встрепенулась и быстро, почти бегом, направилась к особняку, дробно застучав каблучками по лестнице, проигнорировав огороженный решёткой допотопный лифт. Ангел с сожалением щёлкнул пальцами по кованной ручке железного монстра — не то чтобы так уж хотелось на нём покататься, да и ноги у него от лишних движений не отвалятся, но почему бы не побаловать себя немного?
Люси ждала его на площадке третьего этажа в гордом одиночестве: нитей уже не было, значит, они достигли конца своего путешествия. И что теперь? Стоять на лестничной клетке и ждать непонятно кого? Что это вообще за дом? Локи не успел спросить вслух, потому что девушка, коротко взглянув на него, шагнула к одной из дверей и, зажмурившись, прошла сквозь деревянную конструкцию, закрывающую вход. Пришлось следовать за ней. Войдя в квартиру, Ангел, уже без приглашения, прошёл в комнату, бывшую, по всей видимости, гостиной. Огляделся. Просто, но со вкусом и весьма уютно. Однако главного вопроса не отменяет.
— Что это за место?
— Это моя квартира, вернее, наша с Нацу, — Люси говорила тихо, безостановочно скользя взглядом по обстановке, словно вспоминая. — Ты ведь говорил, что нити приводят либо к человеку, либо к месту, с которым связаны воспоминания.
— Совершенно верно, — кивнул Локи. — Но иногда то и другое совпадает. Будем надеяться, это наш случай. Подождём немного — уже вечер, и твой молодой человек может вернуться сюда, коли вы жили здесь. Если не получится, попробуем ещё раз, — ответа не последовало. Ангел обернулся (во время разговора он повернулся к девушке спиной) и растерянно замер — в комнате, кроме него, никого не было. — Люси?..
***
Нацу медленно спускался по лестнице. Он просидел на крыше несколько часов, наблюдая за тем, как гаснет день и наполняется густой чернильной темнотой небо. В голове мелькали воспоминания, бессвязные, обрывочные, болезненные в своей яркости и чёткости. Но когда стемнело, неожиданно пришло желание нарушить давящую на нервы тишину.
Разговор с самим собой не принёс облегчения, только расцарапал горло сухими, полными горечи словами. В кармане уже полчаса почти беспрерывно названивал поставленный на беззвучную вибрацию телефон — зачем только взял его? Даже не смотря на экран, Драгнил знал, кому он так срочно понадобился. Фуллбастер, больше некому. Хотя нет, были ещё люди, которые беспокоились о нём не меньше Грея, но лишь он мог так настойчиво вызванивать пропавшего друга. Однако отвечать не хотелось. Не сейчас. Не здесь.
Ноги, сделав очередной шаг, остановились в паре метров от знакомой двери. Нацу знал, что не откроет её, не переступит порог, не вдохнёт знакомый, родной запах, пропитавший каждую вещь в их квартире. Не сделает ещё многого, потому что возвращаться к привычной жизни без неё — почти кощунство. Но и сразу уйти тоже не мог. Ладони коснулись тёплого дерева, чуть огладили его, словно желая успокоить (кого? Себя? Или потусторонние силы, если им вдруг захочется вмешаться в странный, понятный ему одному ритуал?), лоб прижался к гладкой поверхности, веки сами собой опустились, будто желая хотя бы на минуту даровать столь необходимый исстрадавшемуся сердцу покой…
Замереть на мгновение, задержав дыхание, и едва различимо, почти лишь одними губами, произнести, как молитву, любимое имя:
— Люси…
***
— Люси? — Локи не испугался, скорее, был озадачен и немного растерян: куда подевалась его подопечная? Исчезнуть она не могла, даже если бы её жених, не выдержав, свёл счёты с жизнью — связь Ангела с тем, кого он обучает, крепка и нерасторжима до тех пор, пока временный Хранитель не уходит, и Локи чувствовал, что девушка всё ещё находится в этом мире. Переместилась? Для этого нужна Связь, но она пока не налажена. Тогда что? Ангел окинул взглядом комнату и раздражённо цыкнул: вот ведь, со всеми своими небесными обязанностями и привычками совершенно забыл о том, как обычные люди могут покидать помещение. Элементарно же, через дверь! Локи вышел в коридор и резко остановился, увидев ту, кого искал. Вот только ни окликать, ни подходить ближе не стал.
Люси стояла у входной двери, слегка касаясь её руками. Лицо было сосредоточенным и очень серьёзным, будто девушка к чему-то прислушивалась — то ли в себе, то ли где-то снаружи, но точно не слышимое Ангелу. Словно приняв какое-то решение, она сделала шаг, сильнее прижимая ладони к деревянной плите, закрыла глаза и чуть слышно выдохнула:
— Нацу…
В тот же миг воздух у её ног обрёл плотность, заклубился, словно туман, и начал медленно закручиваться, поднимаясь выше и создавая вокруг хрупкой девичьей фигурки что-то наподобие кокона. Когда он накрыл её с головой, то здесь, то там по белёсой поверхности начали пробегать разноцветные всполохи: ярко-алые, изумрудные, тёмно-синие, постепенно увеличиваясь и переплетаясь между собой. Рассмотреть что-либо за ними было уже практически невозможно, но Локи всё равно видел (а, может, ему это только казалось) сотрясающееся в агонии тело, открытый в немом крике рот, блестящие дорожки слёз на щеках… Да, девочка, это очень больно. Но иначе нельзя. Ты должна стать с ним единым целым, чувствовать его каждой клеточкой своего эфирного тела, видеть его глазами, дышать с ним одним воздухом, подстроиться под ритм его сердца. Только тогда он услышит тебя. Может быть…
Кокон, мигнув сразу всеми цветами в последний раз, исчез. Люси, не устояв, упала на колени, попыталась отдышаться, подняла на Ангела глаза, торопливо смаргивая дрожащие на ресницах остатки солёной влаги:
— Что это… было?..
— Связь, — почему-то тихо ответил Локи. — Она установлена. Теперь ты можешь спокойно перемещаться туда, где находится твой временный подопечный, и чувствовать всё, что с ним происходит. Ты не сможешь влиять на материальный мир и контактировать с ним. Общение с временным подопечным возможно лишь через его внутренний голос посредством так называемой интуиции. У тебя есть всего сорок дней* для того, чтобы осуществить свою миссию, после чего твоё пребывание на Земле закончится, — Ангел автоматически проговаривал несложные правила для временных Хранителей, не вслушиваясь в произносимые фразы. В этих словах почти не было необходимости — Ангелы всё равно не смогут сделать больше того, чем наделил их Создатель. Но такова была традиция. — Тебе пора.