— Думаю, мне стоит быть максимально откровенным с вами после такого предложения. Мира наверняка рассказывала вам о Люси, вернее, о том, что случилось с ней. С нами.
— Мне очень жаль.
— Да. Я знаю, что за подобное не благодарят, но всё равно спасибо. Она была всем для меня, и представить кого-то другого рядом с собой вместо неё… я бы никогда не смог. Но Люси хотела бы, чтобы я продолжал жить полной жизнью, если её вдруг не станет — так она написала в своём дневнике. И меня не покидает чувство, что вы та, кто поможет мне примириться с моей потерей. Понимаю, это не совсем то признание, которое хочет услышать любая девушка, когда ей делают предложение. Вместо него я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы ни разу нее пожалели о своём выборе. Не отвечайте мне сейчас. Вы говорили, что приедете в конце октября. Обдумайте всё до нашей новой встречи.
— Я согласна, Нацу.
Теперь уже он ждал объяснений, и Лис не заставила себя ждать.
— Вы близко знакомы с моими братом и сестрой, и можно с уверенностью сказать: если вы знаете их, вы вполне можете представить и всех остальных членов нашей семьи. И я имею в виду не внешнее сходство или характер, а их отношение ко мне. Быть младшим ребёнком в семье не всегда хорошо. Мои родители, многочисленные тёти и дяди, Мира, Эльфи, даже их мама и её новый муж… Поверьте, я люблю всю эту разношёрстную компанию, но порой их забота душит меня. Принимать человека таким, какой он есть, не пытаясь ежеминутно влезать в его жизнь — талант, которым мои родственники не обладают. Вы другой, Нацу. Мне хватило нескольких дней, чтобы это понять. Да к тому же я не столь романтична, как может показаться на первый взгляд — брак, основанный на понимании и взаимном уважении меня вполне устроит, если он даст мне возможность остаться собой и заниматься любимым делом. А чувства… Они ведь могут прийти со временем.
— Значит, супруги-друзья? — хмыкнул Нацу. — Понимающие, поддерживающие и предельно честные друг с другом. Похоже, мы просто идеальная пара.
— Совершенно верно! — весело рассмеялась Лис, доверчиво вкладывая свою руку в его ладонь.
========== Глава 8 ==========
— Да вы с ума сошли! — Мира с возмущением смотрела на сидящую напротив парочку. Как им вообще такое в голову могло прийти?! Ладно эта вертихвостка, молодая и глупая, но Нацу! От него она подобной глупости никак не ожидала. Единственное, что пока не позволяло ей выставить этого паршивца из дома — его спокойный и уверенный взгляд. Значит, намерения у него весьма серьёзные. Но от этого они не становились более привлекательными.
Эльфман тихонько сидел в сторонке, стараясь даже дыханием не выдать своё присутствие — Миражанна в гневе была довольно крута. Он честно не понимал, что так разозлило сестру. Нацу ему нравился — состоятельный, уверенный в себе мужчина, заботливый и внимательный — не раз ведь самолично наблюдал, как тот и с Люси, и с Лис общается. Сестрёнка будет с ним как за каменной стеной. Рановато, конечно, они свадьбу играть надумали, хоть бы полгода выждали, так ведь мало какие обстоятельства могут быть. Вдруг случилось что-то из ряда вон, из-за чего надо так спешить?
— Ты не дослушала, — словно прочитав его мысли, сказала Лисанна.
Миражанна перевела полный тревоги взгляд с «жениха» на «невесту» и обратно. Чем ещё они хотят её «порадовать»?
— Присядь, пожалуйста, — попросил Нацу (услышав новость, Мира подскочила, как ужаленная) и снова заговорил лишь после того, как исходящая праведным гневом будущая родственница устроилась в кресле, недовольно поджав губы. — Ты ведь и правда не дослушала. Мы не собираемся бежать в мэрию прямо сейчас. Лис необходимо закончить Академию, я же хотел официально просить у мистера Штрауса руку его дочери — сама понимаешь, делать это нужно лично, а не по телефону. Так что свадьба состоится лишь через год. Но скрывать наши с Лис отношения от её родных всё это время было бы неправильно, поэтому теперь вы знаете.
На это заявление возражений у Миры не нашлось, да и перспектива того, что обозначенное событие случится не сию секунду, а через двенадцать месяцев, немного успокоила её, но просто так сдаться было не в характере Миражанны Штраус.
— Интересно, что скажет отец, когда узнает, — коварно усмехнулась она — мистер Штраус весьма настороженно относился к каждому представителю мужского пола любого возраста, находящемуся в менее чем десяти метрах от младшей дочери, а тут кто-то собирается жениться на ней! Нацу ждут очень тяжёлые времена.
— Не волнуйся, папа уже в курсе, — беззаботно улыбнулась Лисанна. — Мне удалось отговорить его от идеи немедленно прилететь в Магнолию, зато в октябре у тебя появится возможность увидеться со всем семейством Джонатанов — дядя Сэм и тётя Эмми случайно оказались рядом с папой во время нашего разговора и решили в обязательном порядке познакомиться с Нацу. И, кажется, они хотят захватить с собой дядю Артура с тётей Мэг. И Корнуэлов. На счёт Адамсов не уверена — было плохо слышно, — Лис, состроив милую мордашку, поднялась с дивана и направилась на кухню, откуда через мгновение донеслось негромкое пение и весёлое дребезжание чашек. Мира, проводив её глазами, снова повернулась к Нацу. Страдальческое выражение лица, появившееся у неё при перечислении готовящихся нагрянуть родственников, тут же сменилось на строгое — мисс Штраус решила до конца играть роль заботливой старшей сестры.
— Если бы я не знала вас обоих, то обязательно надрала бы тебе уши, — для завершения образа чопорной директрисы приюта, не раз отчитывающей его за по её меркам недостойное поведение, Миражанне не хватало только очков в классической роговой оправе и Библии подмышкой. — Впрочем, расслабляться я бы не советовала — тебя ждёт потрясающий квест под названием «Знакомство с семейством Штраусов». Поверь мне на слово, это покруче любого ужастика. Не боишься?
— Нисколько, — душераздирающий вздох Эльфмана на заднем плане мог бы поколебать и не столь уверенного в себе человека, но Нацу лишь спокойно продолжил: — Ты вправе сердиться на меня, Мира. Будь я на твоём месте, то поступил бы так же. Лис заслуживает счастья. Дай мне шанс доказать, что я её достоин.
— А если она передумает? — привела последний аргумент Миражанна. — Если полюбит кого-то? Если…
— Я её отпущу.
— Не дождётесь! — донеслось с кухни. Потом послышался грохот, звон и немедленное извинение без малейшего раскаяния в голосе «Ой! Прости, сестрёнка!». Мира бросилась на выручку своей посуде, но на пороге оглянулась, желая оставить в их разговоре последнее слово за собой:
— Хорошо, будем считать, ты меня убедил. Но я всё ещё зла на тебя, поэтому десерта ты не получишь.
Выглянувшая из-за её спины Лис виновато пожала плечами, демонстрируя расколотое на две неравные половинки блюдо для пирога. Нацу немедленно прикрыл сцепленными руками нижнюю часть лица, чтобы спрятать улыбку: похоже, без десерта сегодня останутся все.
*
Локи сидел на скамейке в скверике, где они впервые встретились с Люси. Несмотря на раннее утро, город уже дышал полной грудью, приветствуя очередной день, но сюда, на скрытую за разросшимися кустами сирени и акации аллейку, долетали лишь короткие, ничего не значащие отзвуки: шорох шин, обрывок разговора, резкий, недовольный визг клаксона, перестук каблучков, лай собаки. Звуки разрывали дремотную тишину и тут же уносились прочь, подхваченные прохладным, едва ощутимым ветерком, как мелкие камушки, слизываемые с кромки прибоя морскими волнами. Солнце ненавязчиво грело макушку, вызывая почти забытое желание нашарить в кармане мелочь и понестись вприпрыжку до ближайшей лавчонки сладостей за лакричными палочками — что ещё нужно для счастья семилетнему мальчишке? Может, и правда рвануть? Локи, усмехнувшись, откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза: что за странные мечты его начали посещать? То на крыше посидеть, то на лифте покататься, теперь вот палочки. Это на него так последняя подопечная влияет что ли?
Последняя. Ангел с удовольствием покатал на языке это слово, с опаской прислушиваясь к осевшему в гортани послевкусию. Облегчённо выдохнул: нет, всё в порядке. Он опасался, что его накроет воспоминаниями, заставив испытать сожаление и желание остаться, но ничего подобного не случилось. Правда, по краю сознания, совсем коротко, мелькнула мысль: не навестить ли? В последний раз. Но Локи отогнал её как ненужную — есть вещи, которые не стоит делать.