В середине 80-х годов Зелимхан Яндарбиев, возвращаясь из Москвы от известного литературного переводчика Якова Козловского, заехал в Ростов-на-Дону, чтобы предложить редакции журнала «Дон» свои стихи.
— Стихи были неплохие, — вспоминает бывший заведующий отделом поэзии журнала Даниил Маркович Долинский, — однако чувствовалась рука мастера, Якова Козловского, который известен был как переводчик самого Расула Гамзатова. Какое впечатление оставил Яндарбиев? Не буду лукавить — хорошее. Молодой человек невысокого роста, с орлиным носом и пружинистой походкой показался нам фигурой неординарной. Уходя, Зелимхан «забыл» полиэтиленовый пакет, в котором лежала плоская, как «дипломат», канистра. Догнав его, я сказал: «Молодой человек, вы забыли сверток», на что тот ответил: «Это вам, вино». Я пошутил: «Если уж даете "взятку", так лучше коньяком». Зелимхан понимающе улыбнулся: «В другой раз привезу коньяк». И, действительно, месяца через два Зелимхан привез точно такую же канистру-«дипломат» с прекрасным чеченским коньяком... А стихи молодого чеченца так и не были опубликованы — главный редактор «зарубил», поскольку в них все-таки было больше Козловского, чем автора.
В 1989 году Яндарбиев закончил свою первую повесть «Время расплаты» и с головой окунулся в политику, создав общественно-политическую организацию «Барт», что означает «Согласие».
«...Отрадно отметить, — пишет он в книге "Чечения — битва за свободу", — что основной костяк товарищей, прошедших школу "Барт", учредительный съезд ВПД и Общенациональный съезд чеченского народа, остались в строю почти полностью. Они стали авангардом нового этапа нашей борьбы. Не всех их вспомнишь поименно, но память часто возвращается к их знакомым лицам, и сердце наполняется благодарностью за этих почти безымянно прошедших трудный участок национальной истории и победивших — просто, скромно, но самоотверженно, осознавая, что от каждого из них зависит исход своего дела. Они будут самыми суровыми судьями этих кратких заметок, они и только они имеют право на упрек автору этих строк, потому что творили мы вместе, но работу основную делали именно они, и известные сегодня, и безвестные: верные бойцы, рыцари национальной независимости, героические характеры, образы которых возродятся и в документах, и в художественном творчестве многих поколений чеченцев».
Как видите, туманно и витиевато.
Бросок Яндарбиева в большую чеченскую политику был внезапным и стремительным — как прыжок волка. В мае 1990 года он организовал и возглавил Вайнахскую демократическую партию, основной программной целью которой было «создание независимого демократического государства». С ноября 90-го, после образования Общенационального конгресса чеченского народа, стал заместителем председателя исполкома, председателем был избран Джохар Дудаев, его первым заместителем — Юсуп Сосламбеков. По словам чеченского политического деятеля Шах-мурзы Бехоева, высказанным в интервью газете «Сегодня», на съезде Общенационального конгресса чеченского народа «образовались три фракции —завгаевская, хаджиевская и яндарбиевская. Победители тогда ввели Дудаева в ОКЧН как представительское лицо. До этого Яндарбиев, человек меркантильный, был не у дел, но когда вседозволенность началась, он на этой волне и решил прийти к власти. Возглавил ВПД (Вайнахскую демократическую партию), которую чеченцы называли «партией вайнахс-кого несчастья». Кто к ним присоединился? Ведь они хватали людей прямо на улице и за пять рублей выдавали зеленое удостоверение члена партии, обещая золотые горы после прихода партии к власти».
В конце 1990-го — начале 1991-го Яндарбиев стал одним из лидеров внепарламентской радикальной оппозиции партийно-советскому руководству Чечено-Ингушской АССР. 19 августа 1991 года он организовал в центре Грозного митинг против ГКЧП, по его призыву в город со всех сторон, на машинах и пешком, непрерывно шли и шли вереницы людей. На площади Свободы, которая раньше носила имя А. Шерипова, прибывших регистрировали — из какого села, сколько человек, кто командир.
Из книги 3. Яндарбиева «Чечения — битва за свободу»:
«Из отрядов, организованных на площади, надо отметить женский батальон под командованием Моржан Домбаевой и Людмилы Лобановой. Это было новым явлением. И это говорило о силе и глубине процессов национально-освободительного движения. И таких характерных явлений и моментов было очень много. Так называемый митинг оппозиции на площади Ленина, который стоял уже несколько дней, разбежался моментально. Часть из них присоединилась к народу... В свете ночных фонарей я встречал лица, о которых почти забыл и готов был вычеркнуть из списков знакомых, из среды так называемой творческой интеллигенции. Кто-то с искренним чувством возвращенца сам удостоверял свою личность и присутствие. А некоторые добавляли ко всему прочему: "Вот видите, в критический момент мы вместе". Или: "Мы тоже сегодня с вами". Нам было от этих слов неловко. Неловко за них, которые не понимали, как это неприятно слышать: ведь они, каждый, считали себя патриотами более любого из нас. А здесь признавались в том, что для них общенациональная борьба почти что частное, чье-то личное, зависящее от симпатий или антипатий дело. И, тем не менее, было радостно, что они воспользовались этим моментом».