...Для Сергея это была уже вторая командировка в Чечню. Первая, продолжительностью в полгода, завершилась успешно, вернулся домой без единой царапины.
Вторая командировка началась 10 ноября прошлого года. О ней он родителям ничего не сообщил. Домой писал нечасто. Скоро "дембель", и Сергей собирался продолжить службу, поступив в военное училище. Первое письмо пришло 12 декабря 2001 года: "Извини, мама, что так получилось. Опять в Чечне". Второе письмо родители получили 22 февраля 2002 года: "Все нормально. В боевых действиях не участвуем. Скоро приеду". Третьего письма не было. А домой, в поселок Заокский, Сергей "прибыл" в цинковом гробу. Скосила Сергея не шальная пуля. Он сознательно выбрал смерть, чтобы оставить в живых троих своих боевых товарищей.
— Он с детства мечтал стать военным, — вспоминает его мама Валентина Васильевна. — Игры у него были особенными, занимался в секции карате. А когда он окончил школу, сразу же пошел в военкомат и попросил, чтобы его призвали в армию досрочно. Из военкомата его, конечно, выгнали. Сергею только что исполнилось 17 лет. Обо всем этом он рассказал мне. Я очень разволновалась, но успокоила его: потерпи, сынок.
Целый год Сергей упорно тренировался, занимался различными видами спорта. Не пил, не курил. Уж очень ему хотелось попасть в какое-нибудь спецподразделение или в десантные войска.
И мечта сбылась. В мае 2000 года его призвали на службу в отряд спецназа "Витязь" дивизии Внутренних войск.
Какое чувство испытали друзья Сережи, узнав о его гибели? Те, с кем мы встречались, отвечали примерно так: чувство пустоты, как будто в какую-то яму провалились все мы, а не один Сергей. Андрей Артюшин вспомнил, как они с Сергеем спасли в самом центре Заокского пятилетнего ребенка, которого придавило огромной бочкой, катившейся со стройки.
— Мы всегда знали, что в Сергее заложено стремление к какому-то неординарному поступку. Он их совершал немало в своей короткой гражданской жизни, — говорили, понурив головы, друзья.
И вот он совершил подвиг...».
Из дневника подполковника М.
«5. 07. 2002 г. Итак, вот уже две недели, как я опять в Чечне. За три с половиной месяца, пока я отсутствовал, мало что изменилось. Я снова попал работать в отдел спецопераций, чему безмерно рад. Честно говоря, уж лучше воевать с бандитами, чем каждый день видеть вечно недовольные и неопохмеленные физиономии своего очередного горячо любимого руководства (чем-то все это напоминает высказывания Фридриха II: "Солдат должен бояться палки капрала больше, чем пули" ).
В течение этих недель был на двух спецоперациях, но как ни пытался заставить себя хоть что-нибудь написать, не смог. И только вчерашнее незначительное событие заставило взяться за авторучку. Однако все по порядку.
19.06.2002 г. — прилетел в Ханкалу.
21.06.2002 г. — заменил своего сменщика прямо на спецопера-ции. Войска стояли тогда под Чечен-Аулом, кстати, стояли 38-е сутки подряд (рекорд!). На 41-й день мы вернулись в Ханкалу. Было видно, что люди устали: 41 день в полевых условиях — приличный срок даже для летного состава.
За три дня участия в операции у меня лишь один раз была настоящая работа: за день до возвращения в Ханкалу ходил со спецназом в Чечен-Аул на поимку вора и злодея. Над нами висел Ми-8 с разведгруппой на борту и. пара Ми-24.
Отмечу, что деревня находилась в оцеплении около десяти дней, потому что где-то внутри нее прятались бандиты. Незадолго до нашего прихода сюда они убили участкового милиционера (чеченца).
Когда мы подошли к нужному дому, увидели молодую женщину с сумочкой, вошедшую во двор. Как потом выяснилось, это была сестра нашего "фигуранта" — она-то его и предупредила о нас. И все же спецназовцы успели заметить, как он нырнул в огороды и пропал. Женщина продолжала стоять во дворе, но уже без сумки. В доме сумку тоже не нашли: что в ней было, остается только догадываться.
Этот район села сразу заблокировали и начали прочесывать. Но поиски ничего не давали. Я связался с вертолетом и попросил командира посмотреть сверху, не видно ли где человека в черной одежде. Вскоре летчик доложил, что видит его, и вертолет завис над двором, где находился якобы тот, кого мы искали. Мы бросились туда и... нашли там старика семидесяти шести лет, одетого в черный пиджак, явно не того, кого мы искали. Поговорили с ним, с соседями — они ничего не видели.
Кстати, один из соседей сам оказался бывшим милиционером. Он рассказал, что однажды вечером, в самом начале второй чеченской войны, его 18-летний сын попросил у него разрешения выйти на десять минут на улицу поговорить с друзьями...