К сожалению, президент и правительство в этой ситуации действовали не только не лучшим образом, но и оказались, по сути дела, вне закона. Как известно, для того, чтобы проводить военные действия на территории России или за ее пределами, необходимо объявить военное или чрезвычайное положение. Военное не могло быть объявлено, потому что, в соответствии с Конституцией РФ, оно может объявляться только тогда, когда Россия становится объектом агрессии или когда возникает непосредственная угроза агрессии. Ни того, ни другого со стороны Чеченской Республики не было, и основания для введения военного положения отсутствовали.
Чрезвычайное положение тоже не было введено. Осенью 1991 года, как мы помним, президент Ельцин уже пытался ввести чрезвычайное положение на территории Чечни, но из-за бурного протеста местного населения, ответного военизированного движения, угроз в адрес России, Президиум Верховного Совета Российской Федерации в первый же день отменил чрезвычайное положение. В обращении Президента к воюющим сторонам от 30 ноября 1994 года чеченцам Дудаева предлагалось сдать оружие и прекратить кровопролитие. В случае, если стороны не выполнят этот ультиматум в течение 48 часов, предусматривалось введение чрезвычайного положения. Однако через три дня после опубликования обращения пресс-секретарь Президента заявил, что обращение не так понято, что якобы возникли разночтения в толковании документа, и на свет появился тот же самый документ, но уже без упоминания о чрезвычайном положении.
Таким образом, ни чрезвычайного, ни военного положения объявлено не было. Образовался правовой вакуум, в котором оказались Российские Вооруженные Силы. Разумеется, не объявлялась и война, что позволило не соблюдать законы и обычаи войны. Правом объявления войны, как известно, пользуется в России только Государственная Дума. Если же объявляется чрезвычайное положение, то Президент обязан поставить в известность об этом как Думу, так и Совет Федерации. Причем Совет Федерации может не согласиться с Президентом и не признать его указ о введении чрезвычайного положения законным. Очевидно, поэтому президент решил обойти Федеральное Собрание. Он начал военные действия без одобрения высшего законодательного органа страны, поставив тем самым себя вне права и правового контроля. Между тем без объявления чрезвычайного или военного положения вести крупномасштабные боевые действия на территории России запрещается.
В операции 26 ноября участвовали российские офицеры, завербованные контрразведкой, которые не имели права этого делать. Во-первых, военнослужащий-контрактник должен только служить и не выполнять никаких параллельных обязанностей, во-вторых, он имеет право покинуть военный гарнизон, где проходит службу, только с разрешения соответствующего командира части. Военнослужащие же, который проходят военную службу по призыву, вообще не имеют права покидать свою часть, за исключением случаев, когда им официально предоставляется отпуск или они направляются в командировку. То есть когда контрразведка вербовала офицеров, принявших участие в операции, она допустила нарушение законодательства. К примеру, в статье 40 Устава внутренней службы Вооруженных Сил РФ, утвержденного Президентом РФ 14 декабря 1993 года, говорится: «Военнослужащим не могут отдаваться приказы и распоряжения и ставиться задачи, не имеющие отношения к военной службе или направленные на нарушение закона». Здесь как раз налицо оба названных случая: отдавались приказы, которые нарушали закон и не имели отношения к военной службе.
В 1992—1993 годах Чечня напоминала осажденную крепость, однако никто не вмешивался в ее внутренние дела. Более того, ее вооружали, ей давали нефтедоллары: туда направляли нефть для переработки, и Ичкерия, имея лицензию на экспорт нефти, естественно, получала определенные доходы. Представители Чечни не подписали Федеративный договор и не признавали республику как субъект Российской Федерации. На 1995 год в республике были назначены выборы, и не исключено, что Дудаев потерпел бы на них сокрушительное поражение, однако ему помогло российское вторжение.
Увы, чеченскую нацию в ноябре — декабре 1994 года объединил отнюдь не Дудаев, а учиненное над ней насилие. Военная акция России в отношении Чечни сплотила чеченский народ. Противники Дудаева временно стали его сторонниками, было организовано национальное движение, направленное на отпор российским войскам, а само их введение воспринималось в Чечне как агрессия. В ноябре 2003 года в интервью газете «Московские новости» бывший директор ФСК Сергей Степашин, руководивший операцией по взятию Грозного добровольцами-контрактниками и ополченцами Автурханова и Гантамирова, признал, что российское руководство тогда поторопилось с этой акцией, иначе говоря, допустило досадный промах. Приведу фрагмент его интервью.