Ели с аппетитом, забыв проверить удочки. А когда хватились, то одной уже не было, ее на середину озера утащила рыба. И самодельная пробка, как бы посмеиваясь, отбивала ребятам низкие поклоны.
Володя бросился в камыши и подогнал маленькую плоскодонную лодку.
— Садитесь! — скомандовал он.
Первым в лодку вскочил Петя, за ним прыгнул Колька. Лодка, шурша и расталкивая камыши, двинулась от берега. Похожие на грядки, в стороны побежали светло-зеленые волны. Володя сидел на носу. От ударов весла на воде пенились, крутились воронки. Из камыша вспорхнула утка и, сделав над озером круг, улетела в луга. Володя проводил ее взглядом и невольно подумал о том, что, может, этой утке и жить-то всего до осени.
Колька, наблюдая за удилищем, ругался, требовал грести быстрее, ложился на живот и работал руками, как веслами. У Пети замирало сердце.
— Еще немного, немного, давай, давай! — шептал Колька.
Рыба, чувствуя, что ее преследуют, резко повернула в сторону. Ореховое удилище, мелькнуло мимо Колькиных рук.
— Лови, футболист! — крикнул он.
Петя рванулся вперед, а когда лодка, наклонившись, отпрянула назад, головой нырнул в воду.
Колька прыгнул за удочкой. Во все стороны, пересекаясь и пенясь, бежали волны. Петя, вынырнув, что-то крикнул и снова скрылся под водой. Володя смотрел и не мог понять, почему он не плывет к лодке, бултыхается на одном месте.
— Нашел место для баловства…
Петя шумно глотнул ртом воздух и снова скрылся под водой.
«А может, может… плавать не умеет?» — мелькнуло в голове Володи.
Лодка, зачерпнув воды, стала неуклюжей, тяжелой.
Показалась Петина голова, раздался отчаянный крик:
— То-ну-у!..
Петя снова погрузился в воду, штопором закрутились волны.
— Колька, сюда! — крикнул Володя и с размаху бросился в воду.
Колька оглянулся — и на поверхности никого не увидел. Только маленькая пузатая лодка сиротливо покачивалась на волнах.
Тревожно кольнуло сердце: «Не футболист ли утонул?»
Володя тем временем схватил Петю за рубаху, тянул его на поверхность. Открыл Петя глаза, мутные, с красными белками, окинул Володю чужим, отдаленным взглядом.
— Держись! — крикнул Володя.
Колька поспешил на помощь. Он саженками подплыл к Володе, схватил Петю за чуб, потащил к лодке. Вдвоем подняли Петю в лодку, положили животом на сидение. Лицо у Пети бледно-синее, из-под распухших век проглядывали серые белки.
Колька отчаянно гнал лодку к берегу, а Володя подсунул Пете под живот коленку и давил рукой на спину, на грудь. Из носа и рта хлынула вода.
Вытащив Петю на берег, качали его на ворсистом ковре, делали искусственное дыхание, растирали грудь и спину ладонями, трясли… И наконец Петя всхрапнул, икнул и часто задышал.
Колька от радости даже перекувырнулся через голову.
Володя нащупал на Петиной руке пульс.
Петя начал дышать глубоко и ровно, губы порозовели.
— Жив, футболист, жив! — Колька потрепал Петю за холодный нос, спросил: — Бежать к отцу, сказать или не надо?
— Подождем, не стоит пугать, все страшное позади, — ответил Володя, укрывая Петю теплым ковром.
— Не ожидал, что он такой пловец, — сказал Колька.
— А ты ловко схватил его за волосы.
— Я тоже не знал, что он плавает, как топор.
Петя вслушивался в их разговор и не понимал, о чем говорят ребята и почему он лежит в траве. Тошнит. Кружится голова. Солнце какое-то синее и холодное.
— А рыбку… рыбку поймали? — прошептал он.
— Поймали, да какая крупная! Уху скоро варить будем.
Колька пригладил мокрые, взъерошенные волосы на голове Пети и, подмигнув Володе серыми хитроватыми глазами, спросил:
— А ты, Петя, счет матча знаешь какой?
— Какой?
— Эх ты, прослушал! Один ноль в нашу пользу…
ЦЫПЛЕНОК ПОД ОБЛАКАМИ
Свежо и печально в лугах и полях поздней осенью. Птицы, непривычные к холоду: скворцы, чибисы, грачи, покинули родные края. Другие: снегири, синицы, дятлы — одеваются на зиму потеплее и весь день неутомимо трудятся в поисках пищи, стремятся с осени набраться сил. Звери сменили летнюю одежду на зимнюю и перебрались ближе к кормовым запасам: зайцы — к озими, лисы — к соломенным кучам: что-что, а мышь там всегда добыть можно.
Наступила охотничья пора. Всякому, у кого есть ружьишко, не сидится дома. В выходной день потянуло на простор и моих юных охотников.