- Один?
По тени, что мелькнула на лице Бахтина, понимаю, что не один.
- Где его напарник?
- Убит, - он не сразу решается ответить.
- То есть, ваш служащий не просто покинул пост, но и совершил… убийство?
Молчание.
Тягучее.
И взгляд у Бахтина недобрый, давящий. И кто бы другой, может, испугался бы. Взгляда ли. Чинов ли. Сизого этого мундирчика. Связей, которые наверняка имелись. Кто бы другой.
Не Бекшеев.
Он подходит к стулу и садится, вытягивает ногу и говорит:
- Ермолай Васильевич, давайте начистоту. Мне мало интересно, чем вы тут занимаетесь. Как мало интересна подковерная возня. Кто-то лишится чина, если не пойдет под трибунал, кто-то, напротив, поднимется, воспользовавшись ситуацией. Я все понимаю. Это жизнь.
Я встаю у стенки, прикрывая глаза.
- Меня прислали сюда расследовать убийство. Три убийства, а возможно, что и куда больше. Скорее всего больше, но пока достоверно можно сказать о трех. И не факт, что ваш солдатик исчез сам… вполне возможно, он стал очередной жертвой.
Бахтин чуть прищурился.
Ну да.
Жертва коварного убийцы – это куда приятнее, чем убийца и дезертир. За дезертирство солдатика и Бахтину не поздоровиться. А с жертвы какой спрос? Разве что выговор влепят и потребуют караулы усилить.
Но…
- Два вариант, - продолжил Бекшеев. – Мы сотрудничаем. И вы даете разрешение своим подчиненным говорить со мной и моими людьми.
Я молчу, поглаживая голову Девочки.
- В этом случае, к чему бы я ни пришел, вы получаете полную информацию…
А с ней возможность эту информацию использовать так, как выгодно самому Бахтину.
- А во втором случае?
- Во втором я не стану тратить на вас время. Но если придет запрос… просьба подтвердить или опровергнуть причастность серийного убийцы к смерти вашего подчиненного, я честно отвечу, что не обладаю нужной информацией.
- Ваши люди…
- Не привыкли болтать лишнего. Но вопросы будут задавать неприятные. И еще. В любом случае подготовьте пару человек из тех, кто знает окрестности. Попробуем взять след.
- Пробовали уже, - Бахтин опустился в кресло.
Дубовое.
С кожаной обивкой. И кожа темно-красная, словно кровью пропитанная. Нет, этот человек мне тоже не нравится. Хотя не редкость.
- Он чем-то следы посыпал, собаки чихают. Вряд ли ваш зверь сможет…
- Посмотрим. Зверь или человек, но попробовать стоит. А вы пока подумайте…
…в сопровождение нам дали троих солдат и того самого Новинского, который успел переодеться. Ныне вместо формы на нем были серые, покрытые пятнами и разводами штаны да такая же куртка.
Табельный пистолет.
Обрез через плечо.
Перчатки. Нож на поясе.
А еще на темнеющую вдали кромку леса человек глядел спокойно и даже с предвкушением. Солдаты же боялись. И не понять, леса ли, Новинского ли.
А может нас с Девочкой?
Или Тихони, что появился рядом, вынырнув из тени.
И снова ворота.
Вторые.
Забор…
И ветер доносит смешанные запахи, среди которых четко улавливаю один – слабый аромат крови. Девочка тоже его чует и волнуется. Мы вдвоем поворачиваем. Идем. Мимо забора. Рядом с забором. Даже, пожалуй, слишком близко, будто те, кто стоял в карауле, кто совершал обход, боялись отступить от этого забора даже на шаг. Цепочки их следов остались на земле. И если так, то парни должны были плечами о забор тереться.
Я останавливаюсь.
Прикипаю к стене, втягивая запахи. Так и есть. И не только эти двое, вещи которых нам выдали по приказу Бахтина. Остальные не лучше. И тропка, ими протоптанная, жмется к ограде.
- Так должно быть? – Бекшеев тоже замечает эту странность.
- Это… - Новинский оборачивается на солдат, что привычно жмутся к забору. – Это все глупость и суеверия. Наслушались… контингент у нас был… своеобразный. Сочинили историю…
Мы останавливаемся.
И я позволяю себе измениться чуть больше. Это уже почти и не больно. Только краски гаснут. А очертания предметов делаются резче.
Яснее.
И я вижу серое небо. Белый кругляш луны, что уже зависла на небе, по-весеннему торопливая, не дождавшаяся заката. Хотя солнце почти долетело до земли. Лес… лес не так и далеко, если подумать. Нет, пространство между ним и оградой вычищено. Да и на вышках один за другим загораются прожектора. Они скользят по выглаженной, выровненной земле, ощупывая её со всем возможным прилежанием.
Только люди все одно боятся.