Но да.
Кто бы ни был, он приходил сюда не раз и не два. Специально? Следил за частью? Зачем? Собирался проникнуть внутрь, чтобы выяснить, что же такого скрывают?
Эту мысль Бекшеев отмел.
Для шпиона вся эта лишняя суета скорее вредна. И убивать он не стал бы. Разве что патруль сам бы на него наткнулся. Но солдатики от стены не отходили.
Так что…
Кто-то приходил. Смотрел. Наблюдал. Явно не раз и не два, хотя лежка и не выглядит слишком уж старой. Стало быть, имелись и другие. Логично. Он выбирал, где можно подойти поближе…
- С севера река, - Новинский, кажется, пришел к тем же выводам. – Там местность такая, болотистая. И лес тоже низкий, редкий. А тут вон…
Смотрел.
И когда решил, что время пришло…
Для чего?
Или действительно не удержался?
Зима чихнула и сказала:
- Идем или и дальше думать будешь?
- Идем, - решился Бекшеев.
Тот, кто приходил, или из местных, или очень долго живет здесь. Он знает лес. И знает округу. Что это дает? Пока ничего.
- Может… - Новинский чуть замялся. – До утра? Темень же.
Говорил он это уже в спину.
След.
Бекшеев надеялся, что след этот есть, что Зима видит что-то. Впрочем, иногда и Тихоня останавливался, отступал, склонялся над тропой, чтобы поднять какой-нибудь лист или траву. Находки он подносил к носу, однажды и вовсе нижнюю губу помазал и закусил.
- Дерьмо, - сказал он после.
И Бекшеев понадеялся, что это просто образно.
В какой-то момент дорогу пересек ручей. Бекшеев его и не увидел бы, но Тихоня, шедший рядом, перехватил за руку и сказал:
- Осторожно.
Берег и вправду скользнул вниз, резко, обрывом. Запахло прелыми листьями и водой, и кажется, гнилью.
- Что за…
- Лось, - Зима вынырнула из темноты. – Волки задрали. Тут выше по течению лежит…
Запах падали сделался резче, отчетливей.
А вот на берегу остались следы, были они похожи на черные вмятины в грязи, чуть присыпанные листвой.
- По воде ушел, - сказала Зима. – Там ручей чуть ширится и в болота… я Девочку пустила, но…
Надежды особой нет.
- Там болота, - Новинский слегка запыхался. – Ручьев много, озерец. И река имеется, правда, заросшая изрядно. Ну и болота.
Бекшеев, прищурившись, всмотрелся в темноту. Ничего. Даже задранного волками лося не видать, хотя судя по вони, лось этот находится где-то совсем рядом.
Впрочем…
- Проклятая деревня, - все же он не настолько устал, чтобы не сопоставить факты. – Она тоже там?
Новинский выругался.
И стало быть, все верно…
Где-то, по ощущениям совсем рядом, завыли волки. И голоса их, нарочито близкие, заставили людей вздрогнуть, сдвинуться плотнее.
- Ну на хрен, - сказал Новинский. – Утром… утром проверим. По протоколу…
Желающих возражать не нашлось.
- Совершенно правильное решение, - сказал Бахтин позже. Он самолично разливал чай в офицерском клубе, где помимо его и Новинского, впрочем, офицеров не наблюдалось. – Место это весьма… своеобразное. Не в том смысле, если понимаете… я в проклятья не верю. Точнее знаю, что они существуют… видел… факты применения. Но это иное. Структурированные проклятья, как изменение магического фона… направленные… отсроченные. Но ничего такого нет.
Поздний ужин накрыли там же. И тушеная, щедро приправленная мясом и перцем картошка, была вкусна и горяча. Толстое бело сало нарезали полупрозрачными ломтями, припорошив перцем и крупной солью, тут же, на доске, напластали высушенную домашнюю колбасу да желтоватый сыр. Нашлась и квашеная капуста, и соленые огурцы, и прочие нехитрые сельские деликатесы.
- Хотя, конечно, впечатление гнетущее… да… изначально там думали строиться.
Ел Бахтин мало, скорее компанию обозначая, чем и вправду из голода.
- Передумали? – Зима была задумчива.
- Болота там. Вода стоячая. Комарье. А где комарье, там, уж простите, малярия… контингент хоть и особый, а все одно подотчетный. Нам лишние болезни ни к чему. Да и подтапливает там, что весной, что осенью. Местные вроде как дамбы держали, каналы отводные, но все это засыпало. Ну и дорога никакая. Изначально была, а за годы и вовсе… в общем, там только развалины, что не сгорело изначально. Местные их сторонятся, сочинили очередную историю… ожившие мертвяки и все такое.
- А они не ожившие?
- Да ну, помилуйте. Какие мертвяки… мы кости первым делом перезахоронили. И местность проверили на предмет аномальной активности. Все по протоколу. Так что никаких мертвяков нет и быть не может, - Бахтин отправил в рот длинную капустную нить. – А вот живые… живые вполне. Была у меня мысль, что место в своей уединенности удобное. Да и слухи эти… понимаете, граница рядом. Искушение…