– Ладно… Я расскажу. Но потом ты уйдёшь, – дождавшись согласного кивка, она глубоко вздохнула и начала: – Колдовстворец – одна из наиболее известных в мире Школ магии и волшебства, расположенная неподалёку от легендарного острова Буяна, на берегу Байкала. Совсем скоро, с первым дыханием зимы, лёд на озере замёрзнет, прозрачный, словно тонкое стекло, и крепкий, словно камень, и тогда можно будет кататься на коньках или смотреть сквозь него в водные глубины…
Ксюша закрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминания, где она, будучи на первом курсе ещё совсем ребёнком, с любопытством ползала по льду на животе, мечтая хоть одним глазочком увидеть настоящую русалку.
– В лесу, окружающем школу, можно найти тысячи грибов и трав, а также множество обычных и волшебных животных, насекомых и птиц – главное не заблудиться, ведь леший часто забавы ради путает тропинки, поэтому туда лучше не соваться без зачарованной карты и компаса.
Плутали они не раз и не два. Как-то, вместе с Ярой и Аней, Ксюша задержалась в лесу до самых сумерек, и, если бы не нашедшие их Андрей и Стёпа, пожалуй, застряла бы там на целую ночь…
– Во внутреннем дворе школы есть огромный фонтан в виде трёх русалок, облюбованный школьниками и водяными нимфами, которые просто одержимы балетом и часто устраивают свои представления, балансируя прямо на брызгах воды. От фонтана, словно лучи солнца, расходятся аллеи сада, освещённого по вечерам многочисленными фонарями – там притаились скульптуры известных волшебников и волшебных существ, а в самых его глубинах расположились теплицы… Одновременно в четырёх секторах на территории Колдовстворца царят все четыре поры года, но с течением времени сектора смещаются, и в ту часть, где было лето, приходит осень, а затем и зима с весною… Внутри самой школы есть многочисленные деревянные лестницы, потайные ходы и запутанные коридоры. Полы застелены коврами, а на стенах красуются живые картины. В учебных кабинетах спрятаны редчайшие магические артефакты, а в огромной библиотеке собраны тысячи волшебных книг…
– Я слышал, вы часто бродите по лесу, одолевая монстров и ища спрятанные сокровища… – перебил её Ратмир.
– Да, практики… то есть студенты факультета практической магии, часто сдают зачёты по ориентированию…
– А ещё какие есть факультеты?
– Травологии и алхимии, как у меня… Теоретической магии – они в основном более углубленно работают с магическими артефактами. Факультет пифий, они занимаются прорицаниями… – Ксюша нахмурилась, вспомнив весь их курс, ставший за много лет одной большой семьёй, несмотря на различие характеров, темпераментов и принадлежность к разным факультетам. Сейчас, наверное, все уже собрались где-нибудь в гостиной или на кухне, обсуждая прошедшие каникулы, вот только о ней никто больше и не вспомнит, совсем не заметит её отсутствия, как никто не заметил пропажу Больших Сучьев…
– Вот только не разревись, – поморщился Ратмир.
«Только не разревись, – шепчет Рома Марьянов, просовывая к ней руку через решётку. Тогда, на втором курсе, они работали в паре и случайно добавили в котёл листья алихоции, содержащие в себе фермент, вызывающий сильную истерию. Из-за паров зелья вся группа попала в Больничное крыло, а они в качестве наказания – в карцер. Для Ксюши это был первый и последний случай столь сурового наказания. – Мы ведь не виноваты, мы случайно, смотри! – решётка, заколдованная так, что б удерживать только виновного, таяла, стоило им коснуться холодных металлических прутьев. – Значит, нас скоро отпустят, попугают и отпустят!»
Теперь карцером для неё стала её же деревня. Вот только прутья решётки по-прежнему не могли её удержать. Откуда она это знала? Она и сама бы не смогла сейчас этого объяснить.
– Знаешь, вспоминая Колдовстворец, я понимаю, что жизнь здесь – не очень заманчивая перспектива, – Ксюша подняла на Ратмира чуть-чуть блестящие от так и невыплаканных слёз глаза. – Так что передай своему волчьему пастырю или как его там, что я не собираюсь гнить в его озере до конца своих дней.
– У тебя есть выбор? – холодно усмехнулся Ратмир. – Здесь ты бессильна, ведьма.
– Ошибаешься, – прошептала Ксюша. Она очень хорошо знала это ощущение внутренней силы, когда магия буквально струится по кончикам пальцев. Плавным жестом она провела ладонью над свечой. Пару мгновений – и та осветила тёмную комнату ярким пламенем.
– Это невозможно, – процедил Ратмир, опасливо покосившись на лежащую рядом со свечой волшебную палочку.
– Приятно было поболтать, – ответила Ксюша, посылая ему одну из своих самых милых улыбок. – А теперь не мог бы ты убраться из моего дома…
– Это какой-то трюк? – нетерпеливо спросил Ратмир, но всё-таки поднялся с кровати.
– Не путайте волшебника с фокусником! – Ксюша открыла перед ним дверь. – У фокусника, может быть, реквизита и побольше, но толку от них никакого. Всего хорошего!
Ратмир встал прямо напротив, глядя на неё сверху вниз. Со своим ростом в метр пятьдесят Ксюша еле доставала ему до груди, но уверенность, что сейчас перевес на её стороне, позволило ей не дрогнуть и не отвести взгляд. Пару долгих секунд Ратмир смотрел ей прямо в глаза, после презрительно хмыкнул и, не прощаясь, вышел. Через пару мгновений Ксюша увидела в окне его пересекающую двор фигуру. Выйдя за ворота, оборотень исчез в клубах белого тумана.
Ксюша перевела взгляд на подоконник с цветами. На самом краю раскинул большие широкие листья первоцвет, на конце стебелька которого пару минут назад распустил лепестки нежно жёлтый цветок.
========== Глава 5 ==========
Мне во сне привиделось,
Будто конь мой вороной
Разыгрался, расплясался,
Разрезвился подо мной.
Разыгрался, расплясался,
Разрезвился подо мной.
Как налетели ветры злые
Со восточной стороны,
Ой, да сорвали чёрну шапку
С моей буйной головы.
Ой, да сорвали чёрну шапку
С моей буйной головы.
А есаул догадлив был,
Он сумел сон мой разгадать,
Ох, пропадёт, он говорил,
Твоя буйна голова.
Ох, пропадёт, он говорил,
Твоя буйна голова.
Казачья народная песня
На Колдовстворец опустилась глубокая ночь, однако в окнах самых верхних башен по старой традиции горел свет для всех тех, кто заплутал в тёмном лесу и не мог найти пути домой. Немаги, что порой забредали в эти края и от глаз которых школа была надёжно скрыта всевозможными чарами, рассказывали, что звёзды над Байкалом светят особенно ярко.
Игорь Лисовский задумчиво смотрел в окно. После вечера воспоминаний, вызванных вмешательством в память легилимента Егорова, все уже давно разбрелись по комнатам и только замыслившие на утро вылазку четверо практиков совсем не торопились спать.
– Должно быть здесь, – Андрей пометил нужное место крестиком. – Озеро может работать как портал… Кощей его знает, с чем там придётся столкнуться, пожалуй, одним амулетом для защиты не обойдётся…
Стёпа чуть заметно нахмурился, наклонившись над картой.
– Ты ведь понимаешь, что мы не можем позволить тебе идти с нами?
– Вы ведь понимаете, что я не обязан спрашивать вашего разрешения?
– Не обязан, – спокойно согласился Стёпа. – Но послушаться дружеского совета было бы неплохо.Останься в школе. В любом другом случае я бы первый просил твоей помощи, но сейчас я лучше потащу с собой Марьянова со всеми его годовыми запасами трав и кореньев, чем тебя.
– Чем этот случай отличается от остальных? – нетерпеливо отмахнулся Андрей.
– Проблема в том, что, несмотря на всё это, – Констанция Белова обвела рукой кучу раскиданных по гостиной книг. – Мы так ничего и не знаем о Дикой Охоте. Мы действуем вслепую, не имея даже ни малейшего представления о том, что мы будем делать, если найдём её…