— Да. Я его брат. Женька… ну, жена Кости, уехала с ним в больницу, а меня попросила посидеть с дочкой, пока не придет гувернантка. Она только что звонила. Скоро будет.
— Кем был потерпевший?
Леонид внимательно посмотрел на милиционера.
— Почему был? — сквозь зубы спросил он. — Еще ничего не известно!
— Простите.
Леонид сделал глубокую затяжку.
— Он учредитель и генеральный директор ЗАО «Меркурий», торговой фирмы. А я его заместитель.
— Чем занимается ваша фирма?
— Торговлей, — процедил Леонид, — точнее, поставкой товаров из-за границы на российский рынок.
— Конкретнее?
— Господин… Простите?
— Чернышев, Владислав Николаевич.
— Владислав Николаевич, у меня сейчас совершенно нет времени беседовать с вами. Вы меня простите, конечно. Давайте поговорим обо всем в другое время и в другом месте, — Леонид полез во внутренний карман. — Вот вам моя визитка. Здесь домашний и рабочий телефоны. Позвоните мне.
— Что ж, не возражаю. Всего хорошего.
Леонид вернулся в комнату.
Чернышев позвонил в соседнюю квартиру. Работы сегодня было по горло.
Женя потеряла счет времени. Ей казалось, что она уже целую вечность сидит в этой больнице. По коридору деловито носились люди в белых халатах, но она никого и ничего не замечала. Ею овладела апатия. Тело стало ватным и непослушным. Пустым взглядом она смотрела на плакат на стене. Время от времени на глазах появлялись слезы.
В конце коридора показался уже знакомый врач. Женя встала. Сердце бешено забилось. Не помня себя, она побежала навстречу.
— Ну!.. — только и смогла произнести она.
Врач посмотрел на нее с грустью и сожалением.
— Мы сделали все возможное… Состояние критическое. Пуля задела сердце… Большая потеря крови. Он в глубокой коме… Жизнь поддерживают аппараты. В общем, спасти его может только чудо.
— Мне можно к нему?
— Пока нет. Палату готовят… Девушка, милая, вы ему ничем не сможете помочь.
— Я хочу быть с ним, — произнесла Женя не терпящим возражения тоном.
— Ну… хорошо, — сдался Александр Николаевич, — я постараюсь уладить этот вопрос, а пока советую вам отдохнуть.
— Я останусь здесь.
Врач вздохнул и покачал головой.
— Вы очень слабы, перенесли тяжелый стресс…
— Я останусь здесь.
— Женя, — тихо позвал знакомый голос.
Женщина оглянулась и бросилась к Леониду.
— Ну, ну, все хорошо…
Александр Николаевич удалился.
— Женька, иди отдохни. Я посижу здесь.
Женя мотнула головой.
— Пойдем, сядем, — Леонид повел ее к креслу. — Иришка сейчас с Татьяной Матвеевной. С ней все хорошо. Успокоилась.
Женщина кивала, вытирая слезы.
— Спасибо, ты настоящий друг.
Никита собирался основательно. Не торопясь. Один Бог знает, на сколько может затянуться охота. Тайга спешки не любит и ошибок не прощает. Иная вещь, кажущаяся безделицей здесь, в тайге может спасти от верной гибели. Поэтому времени на сборы Никита не жалел. Лучше потерять час здесь, чем здоровье или жизнь там.
— Кажется, всё, — Никита завязал рюкзак и отнёс его к двери.
Он ещё раз прикинул в уме всё, что ему может понадобиться, и, убедившись, что ничего не забыл, занялся оружием.
Аня тихо сидела за столом, подперев руками щёку, и молча наблюдала за сборами мужа. Она боялась предстоящей разлуки, но остановить Никиту не могла. Она знала, что это бесполезно и ни к чему хорошему не приведёт. Никиту сейчас ничто не могло остановить. Он не успокоится, пока не убьёт проклятого зверя.
— И всё-таки есть в этом хищнике что-то особенное, не присущее волчьему племени, — Никита выложил на стол охотничий нож, топор и боеприпасы. В руки он взял карабин и приготовил его к чистке.
Аня приподняла брови.
— Я не раз охотился на волков. И читал про них много. Но с таким экземпляром не сталкивался. Волки живут стаей, а этот один. Одиночки, конечно, у них бывают. Но это другой случай. Одиночками, или бирюками по-нашему, становятся чаще всего больные или ослабленные звери. Стая таких изгоняет. И они вынуждены следовать за прогнавшими их собратьями и питаться жалкими остатками с их стола. А этот волк сильный и здоровый. Он сам мог бы стать вожаком. Почему же он один?
— Может, он и в самом деле не волк, а злой дух, оборотень? — испуганно прошептала Аня. — Про него люди всякое рассказывают.
— Делать людям нечего, вот и рассказывают, — отмахнулся Никита. — Не дух он, не чёрт и не дьявол. И скотину режет вовсе не из мести. Говорю же, одиночка он, в этом всё и дело! Когда-то, по неизвестным причинам, стая прогнала его, а свою он создать не смог. Ну и со временем привык быть один. А одному тяжело. Лось или кабан ему не по зубам. Вот он домашний скот и губит. Только убивает он больше, чем съесть может. Так и на этот раз. Жеребёнка хоть покромсал немного, а кобылу вообще не тронул. Убил только. И всё. Похоже, ему просто нравится убивать…