Но в эту ночь, видно, сам дьявол помогал ему. Ни одна деревенская шавка не подала голос.
Так, никем не замеченный, серый хищник нагло пересёк деревню и достиг цели — низкого, почти вросшего в землю, сарая.
Волк остановился и потянул ноздрями воздух. Нос защекотал знакомый с детства аппетитный запах. Он облизнулся. Овцы тоже учуяли его. Учуяли и пришли в ужас. Потеряв от страха рассудок, они заметались в тесных стенах овчарни, сталкиваясь друг с другом и сбивая перегородки.
Увидев застекленное окошко в полутора метрах от земли, волк разбежался и влетел в него, не ощутив сопротивления стекла. Осколки со звоном посыпались на землю.
Влад Чернышев сидел на лавочке у подъезда девятиэтажки.
— Где его черти носят? — он с неприязнью посмотрел на окна четвертого этажа.
В этом доме жил начальник службы безопасности «Меркурия» Михаил Федорович Коновалов. К великому сожалению Влада, дома Коновалова не оказалось. Соседи понятия не имели, где он.
— Действительно, где? — вслух произнес Влад. — Дома нет, на работе нет. Ладно, зайдем позже. А пока… Есть еще один друг.
Стоя на корточках, Федот кухонным ножом поддел незаметную постороннему глазу маленькую дверцу под подоконником. Открылся искусно сделанный тайник. Федот смахнул ладонью выступившие на лбу капельки пота, отложил нож и вынул пластмассовую коробку, крест-накрест перехваченную изолентой.
— Ну, вот и все, — он поднялся, захлопнул тайник и сел за стол. — Теперь я готов встретиться с тобой, Олежка.
Федот прикурил сигарету и с наслаждением затянулся.
— Рискованно, конечно, но гораздо рискованней оставить все, как есть… , — он осторожно вскрыл коробку.
Федот выложил на стол пачку долларов, пистолет Макарова, глушитель и запасную обойму. Деньги он спрятал назад, оставив себе несколько банкнот. Коробка возвратилась на прежнее место. Тайник захлопнут и замаскирован куском обоев.
Рассовав по карманам деньги, глушитель и обойму, Федот с пистолетом в руке повернулся к зеркалу и посмотрел в глаза своему отражению.
— Прости уж, Олежка, но так было задумано с самого начала.
На следующее утро Влад, заложив руки за спину, расхаживал у памятника борцам революции.
«Коновалов вряд ли причастен к этому, но проверить все-таки не мешает. Хотя бы для очистки совести, а вот с Федосеевым надо бы поработать поплотнее…».
— Салют, товарищ старший лейтенант! — услышал он бодрый оклик за спиной.
Влад обернулся.
— Ты, как всегда, точен, — он посмотрел на часы, — надо же, минута в минуту.
Перед ним, улыбаясь, стоял молодой человек со щегольскими усами и тщательно зализанными назад русыми волосами.
— Ну, здорово, Серега! Сколько лет, сколько зим, — они крепко обнялись. — Усы, гляжу, отпустил, прямо гусар.
— Да ладно тебе. Зато ты все тот же, нисколько не изменился.
Они медленно пошли по аллее парка.
— Ну, давай, рассказывай, что у тебя там стряслось, — после непродолжительного молчания начал Сергей. — Ты ведь просто так не позовешь.
— Да нет, почему, — Влад смутился, — но сейчас, к сожалению, именно так. Помощь твоя нужна.
Сергей усмехнулся.
— Я так и думал. Даже догадываюсь, какого рода помощь, — Сергей посмотрел на Влада. — Известно ли мне что-нибудь о стрельбе на Кутякова?
— Можно сказать, угадал.
Сергея Влад знал давно. Учились в одном институте, только на разных факультетах. Встречались сначала на занятиях военной кафедры и на боксерском ринге. Но в армии попали в одну часть. Там и сдружились. Потом их пути разошлись. Влад ушел в милицию, а Сергей выбрал иную стезю, стал журналистом, и работал сейчас в криминальном еженедельнике «Черная кошка». Впрочем, как утверждал Влад, они не далеко ушли друг от друга. «Ты пишешь статьи про бандитов, а я их им шью», — шутил он.
— Ты Коновалова знаешь? — без обиняков спросил Чернышев. — Помнится, я как раз от тебя слышал об этом человеке. И, кажется, даже читал в твоих статьях, или нет?
Сергей остановился.
— Коновалова? Михаила Федоровича? Знаю, конечно. В недавнем прошлом личность известная. С ним связано несколько скандалов в ФСБ. До сих пор удивляюсь, как его тогда сразу не поперли из органов. В принципе, он, наверное, и сам удивляется. Я действительно писал про него, а что? Не думаешь ли ты, что это он…