Пять суток безрезультатно преследуя волка, отыскивая малейшие следы, питаясь в спешке, кое-как, а порой и вовсе забывая о еде, истощил свои силы и Никита. Многокилометровая гонка не принесла желанных результатов. На собаках усталость тоже начала сказываться, но, глядя на хозяина, они вели себя образцово и терпеливо шли вперед.
Вдобавок ко всему небо над тайгой заволокло тучами. Погода портилась. Предстоящее ненастье грозило затянуться на всю оставшуюся ночь.
Взвесив все «за» и «против», Никита пришел к выводу, что еще одна ночь в лесу пойдет ему только во вред и прибавит шансов неутомимому противнику.
— Отдохну денек в Сосновом, а там видно будет, кто кого.
Приняв такое решение, Никита сменил направление и поспешил кратчайшей дорогой в Сосновое, до которого было добрых семь верст пути.
Но сухим добраться до деревушки ему не удалось. Где-то на полпути он был застигнут сильнейшим ураганом, от которого затрещали деревья. Почти следом его накрыл ливень.
Никита, собрав остатки сил, бежал, что есть мочи, на ходу уворачиваясь от хлеставших веток. Лайки, не отставая ни на шаг, бежали рядом. Тайга погрузилась во мрак. Шум дождя заглушал все вокруг, деревья сгибались до самой земли. Не обращая внимание на бьющие в лицо струи, Никита упорно шел вперед.
— Давай, ребятки. Давай! — подбадривал он себя и верных спутников. — Еще немного, ну же…
В Сосновое Никита пришел далеко заполночь. К его удивлению, несмотря на поздний час, свет почти во всех избах деревушки горел.
— Что еще такое? — недоумевал он. — Уж не ты ли, друг сердечный, визит нанес?
Никита почувствовал, как что-то неприятно защемило в груди. Лада и кинжал чуть слышно заскулили.
— Опередил-таки, бестия!
Удобно расположившись в мягком кресле в своем кабинете, Влад Чернышев, ухмыляясь в кулак, читал поступившее на его имя анонимное письмо какого-то маразматика с жалобой на противоправные действия жильца коммунальной квартиры. Аноним «доводил до сведения представителя справедливого закона», что опасный для общества элемент, игнорируя возмущения соседей и не считаясь с законами Российской Федерации, готовит на общей кухне «неизвестные химические соединения, обладающие дурным запахом и оказывающие опасное влияние на окружающих». Цель изготовления указанных соединений анониму неизвестна. Но в их опасном для здоровья воздействии он уверен. В завершении письма аноним просил власти в лице оперуполномоченного В.Н. Чернышева немедленно вмешаться и остановить опасные эксперименты. В случае отказа автор письма обещал обратиться в «вышестоящие инстанции».
Влад сразу понял, о ком и о чем пишет аноним. Этот «опасный для общества элемент» — обычный инженер с нефтеперегонного завода. Но то, что он готовит на общей кухне, ни коим образом не связано с его профессиональной деятельностью. Дело всего-навсего в том, что около полугода назад инженер увлекся уринотерапией и выпаривал на кухне мочу своего малолетнего внука для дальнейшего использования исключительно в лечебных целях. Однако соседям, семидесятилетней супружеской паре, его действия были непонятны, а невыносимый запах препарата наводил на самые ужасные мысли. Все попытки инженера успокоить стариков не привели ни к чему. Они никак не могли поверить в то, что человек варит в кастрюльке детскую мочу, а не основу для биологического оружия.
— Моча так не пахнет! — утверждали они и строчили письма во все властьдержащие инстанции.
Влад, давясь от смеха, отложил письмо и поднял трубку зазвонившего телефона.
— Да? — собравшись, спросил он. — Чернышев слушает.
— Здравствуйте, Владислав Николаевич. Это вас Василий беспокоит.
— Кто? — переспросил Влад. — Какой Василий?
— Ну, Карлсон, неужели не узнали?
— А, Карлсон, — усмехнулся Влад, — как же, как же. Что там у тебя?
— Ну, вы позавчера меня просили позвонить, если я узнаю что-нибудь полезное. Ну, там…
— Я понял тебя. Что ты узнал?
— Про снайпера, к сожалению, ничего. Но есть кое-что, что, возможно, вам пригодится.
— Говори, — Влад переложил трубку в другую руку, — что ты там раскопал?
— Я поспрашивал среди своих, — прохрипел Карлсон, — и один мой знакомый, он, в общем-то, бомж…
— Не тяни, — поторопил Чернышев.
— В общем, речь идет об одном мотоциклисте. Знаете, у него еще куртка такая интересная, с орлом на спине…
Влад насторожился:
— Я слушаю.