— Надень его.
Женя провела пальцами по сияющим граням и осторожно вынула кольцо.
— Какое красивое, — восхищенно произнесла она, надевая его на средний палец правой руки. — Как раз!
— Надеюсь, специально подбирал, — улыбнулся Костя.
— У меня просто нет слов! — Женя развела руками. — Я обожаю тебя!
Оббежав стол, она села на колени мужа и нежно поцеловала его.
— Спасибо, ты самый лучший…
— Еще шампанского будешь? — Костя чмокнул ее в кончик носа.
— Нет, спасибо, пока не хочется.
— В таком случае, — Костя задул свечи и поднял жену на руки, — у меня для тебя еще один подарок.
— Да? И какой теперь? — Женя зажмурилась, притворившись, что ничего не понимает.
— Сейчас узнаешь, — чуть слышно произнес Костя, — вот только доберемся до спальни…
… Женя открыла глаза и медленно села на кровати. Ее лицо озаряла теплая, светлая улыбка. Она взяла подушку и крепко прижала ее к себе.
— Мы скоро будем вместе, прошептала она. — Костенька, милый, ты не оставишь меня. Я это знаю.
Все утро и весь вчерашний день журналиста криминального еженедельника «Черная кошка» Сергея Рудакова не покидало чувство, что за ним следят. Идя домой на обеденный перерыв, он постоянно останавливался, оглядывался, пытался устроить ловушки — все напрасно.
«Одно из двух, — подумал Сергей, — либо за мной следит профессионал, либо у меня крыша едет».
Он попытался убедить себя в последнем, но неприятное чувство не проходило.
Подходя к дому, Сергей в очередной раз обернулся. Никого. Он недоуменно пожал плечами.
— Дьявольщина какая-то, — нащупав в кармане ключи, он поднялся по лестнице и вошел в подъезд.
— Сергей! — окликнул его кто-то.
Журналист остановился. Из темноты выступила фигура в спортивном костюме. Сергей сразу узнал Коновалова. Несколько лет назад Михаил Федорович здорово выручил молодого журналиста, когда тот по глупости влез в сферу влияния ФСБ. Тогда Коновалов в буквальном смысле спас его. И Сергей всегда верил, что настанет день, когда ему представиться шанс достойно отплатить честному офицеру за благородный поступок.
— А, это вы, — Сергей протянул ему руку. — Здравствуйте.
— Доброе утро.
— Вы ко мне? Чем могу быть полезен? А я то думаю, от чего мне целый день кажется, что за мной кто-то… Что у вас с лицом?! — Сергей заметил синяк на левой щеке Коновалова.
— Я хотел бы поговорить с вами, — проигнорировал вопрос Коновалов.
Сергей осекся.
— Поговорить? Со мной?!
Коновалов кивнул.
— Что-нибудь случилось? — Сергей спустился и вплотную подошел к Коновалову.
— Случилось. Но может и еще кое-что случится, — таинственно прошептал Михаил Федорович.
— Говорите, — Сергей был озадачен, — я внимательно слушаю.
— Здесь не подходящее место, — Коновалов обвел взглядом стены подъезда. — Пойдемте во двор. Посидим, покурим.
Во дворе, сидя на лавочке, мужчины некоторое время молча курили.
— Утричко сегодня, обалдеть, — нарушил молчание Коновалов, — давненько таких не было. Как вы думаете, дорогой друг, надолго? Мне кажется, погода устоялась. Лето ведь скоро.
— Вы что-то хотели мне сказать? — направил разговор в нужное русло Сергей.
Коновалов опустил голову.
— Моя просьба, дорогой друг, может показаться вам несколько странной, — начал он.
— Просьба? — переспросил Сергей.
— Да, я хотел бы попросить вас оказать мне одну небольшую услугу. Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.
Сергей был совершенно сбит с толку.
— Что вы хотите?
Коновалов достал из внутреннего кармана куртки запечатанный пакет.
— Я хочу, чтобы вы подержали это у себя.
— Что это? — Сергей с недоумением уставился на пакет.
— Пока не важно. Но очень может вам пригодиться.
Сергей полез за сигаретами.
— Только у меня несколько условий, — Коновалов помахал конвертом. — Держите его ровно три дня. Ни в коем случае не открывайте. И самое главное — ни одна живая душа не должна знать о существовании этого конверта.
Журналист молчал, он не знал, что и думать. Он испытывал глубокое уважение к Коновалову, знал его только с лучшей стороны и был бесконечно признателен за помощь в прошлом. Он прекрасно осознавал, что такой человек как Коновалов никогда бы не обратился к нему, не будь дело действительно серьезным. Но почему для решения своих проблем он выбрал именно его, Сергея Рудакова, журналиста?! Сергей терялся в догадках.
— Вы уверены, что вам нужен именно я? — тихо спросил он.
— Абсолютно, — спокойно ответил Коновалов.