Она прошла к моей клетке и нагнула рогатую голову. Кудри каштановые упали на пол, огромные глазища серые с голубыми орнаментами уставились на меня.
Я задыхалась, тряслась всем телом, ощутив невидимое давление. Казалось, что трещит черепная коробка, ведьма пыталась в неё пролезть, прикоснуться своими силами к моему мозгу, сожрать память, забраться в сознание и управлять им.
Сопротивлялась, теряя все жизненные силы. То смотрела на оленину, то отворачивалась, отчаянно хватала ртом воздух, чтобы не задохнуться. Пот каплями скатывался к глазам, из носа потекла кровь.
— Защищена, — красивым мелодичным голосом произнёс Демон с рогами. Он для этой бабы явно был маловат, она такого задавит в позе наездницы.
— Корней Славный, — пробасила бабища, прищурив глаза. — Убей её пока не поздно.
Олениха отошла от моей клетки, дав мне спокойно вздохнуть. Мне полегчало.
Я всем телом ослабла, вытирая кровь, что капала на подол моего платья. Ладонью вытерла пот со лба.
Ничего себе местные колдуны дают! Чуть не убила, даже не прикоснувшись.
— Она не оборачивается? — долетел до меня вопрос бабищи, сквозь гул в ушах от пережитого напряжения.
— Нет. Я даже подумал, что человек. Спящая волчица, но мне на руку. Я выловлю на неё зверя.
— Убей её, она опасна. Зверь никогда без неё не примет облик человека.
— Еленя, ты словно не знаешь слабые места волков, — коварно протянул Демон, складывая бумаги в стопочку на своём столе. — Он её попробует, пометит, потом без неё сдохнет. А она недоволчица. Сейчас у зверя нет слабых мест, подкину ему слабую самку и убью. Это приманка для Альфы.
— Я бы не стала рисковать, но пленница твоя, — кивнула Еленя.
Корней взял со стола серебристую вытянутую статуэтку. Она напоминала орла с бараньими рогами, в глазницах голубые стёкла. Длинная палка и подставка, на которой игрушка стояла. Если так прикинуть, то похоже на жезл.
— Колдун-механик придумал, я усовершенствовал, — похвастался Корней, показывая предмет оленихе. — Забирает часть колдовства, уродует и ослабляет оборот.
Бабища к предмету не прикоснулась, провела над ним длинным волосатым пальцем и с материнской любовью посмотрела на Демона.
— Я пару нашла тебе, — ласково прошептала она.
Здесь пошли какие-то семейные дела, которые меня не касались, но я внимательно ловила каждое слово и каждое движение колдунов.
— Нет, — Демон расстроился, что его изобретение не оценили по достоинству, резко от бабищи отвернулся, жезл поставил на место. — Сука, которую любил мой отец, изменяла ему. Он слишком страшно страдал, чтобы я хоть раз в жизни посмел даже желать женщину.
— Кор, — нежно шептала олениха. — Ты знаешь, как я любила твоего отца. Поверь мне, прошу. Будущее очень мрачное. Станет оно светлее, если позволишь мне привезти к тебе девушку.
— Нет, — твёрдо ответил рогатый чувак.
— А попи́сать можно? — влезла я.
Оленина вспылила, быстро подошла к клетке. Я голову в плечи втянула, на всякий случай, если ударит. Но она одним пальцем скинула замок с решётчатой дверцы.
Я моментом выскочила на пол и тут же обнаружила, что я вот этой оленьей страшиле даже по пояс не дотягиваю. Макушкой в районе её шокирующих косичек.
Еленя размахнулась… Я ничего не успела сделать.
По мне ударили с силой. Но как-то так, что я не упала, а вылетела в открытую дверь, не определив по какому месту получила. Меня целиком толкнули.
Всё произошло быстро, я только голову к груди наклонила и колесом согнулась, чтобы приземлиться на каменную дорожку. Больно всё равно, зубы стиснула. Кубарем прокатилась прямо в колючие кусты. Нашла более мягкое место, не с акацией.
Я присела в кустиках, постаралась всё быстро делать, пока они не дошли до меня и не начали бить.
Вскочила на ноги и, на бегу поправляя подол платья, побежала от каменного дома, между кустов и деревьев.
Место, конечно, сказочное. Камушки на дорожке успели от утреннего солнца нагреться и приятно грели ступни ног. Трава между ними оказалась невероятно мягкой.
В тени деревьев порхали светлячки и бабочки, цвели цветы. Воздух весенними ароматами и морским бризом.
И создавалось впечатление, что я бегу по какому-то саду английских лордов, и сейчас выскочит передо мной белый заяц в цилиндре…
Мне всё ещё было сложно поверить, что это реальность. Я бы предпочла проснуться, потому что чувствовала, как меня сдерживали невидимые нити. Я кукла, в руках сильных колдунов. Да бежала вперёд, но тяжело мне давался каждый шаг, словно через силу… Как во сне.
Выбежала из сада на зелёную лужайку. За ней каменная ограда, а дальше бескрайнее лазурно-сапфировое море, покрытое тёмной рябью.
Ахнула от восторга.
Море уносилось в горизонт, что выделялся яркой ультрамариновой полосой. И плыли над линией горизонта белыми бригантинами мохнатые молочные кучёвки, переходя в пики ватных гор. А над ними в бесконечно-высоком радужно-голубом небе гусиными перьями застыли перистые облака, высокие и недоступные.
Затаив дыхание я стояла на тёплом ветру и смотрела на эту земную красоту.
Никуда бежать я не хотела, ограда впереди не казалась надёжной. Там, скорее всего обрыв к берегу моря. Не думала, что есть катер… да и куда я поплыву? Море пугало своей ширью… Пространственный небокрай…
К волчьему племени Демон меня не отпустит, в Мёртвом лесу, который почему-то называли Мёртвый лог, очень опасно.
Я оглянулась.
Кор стоял один, бабищи рогатой не было рядом. Ветер трепал его одежды, как чёрный флаг на пиратском корабле, в глазах мрачных поблёскивали синие искры. За его спиной сад. В саду прятался дом, и крыши не видно.
Но на самом деле это был вовсе не дом, а пристройка к огромному старинному замку. Он возвышался над кронами деревьев сада. Вытянутый, огромный, зловещий. Чернел мрачными фасадами на фоне ярко-голубого неба. Половина острых башен с пустыми окнами была разрушена. Фасады обвиты серпантином лестниц, по ним ходили одинокие Демоны в полном обороте — страшные уродливые существа.
А над тремя уцелевшими пиками башен летали птицы.
Запрокинув голову, я смотрела на монументальное строение, и до меня медленно доходило, что не вороны кружат над башнями. Это обман зрения. Высота была невероятной, а значит, существа огромные, страшные и крылатые. Гарпии.
*****
— Секс делает мужчину добрее, — от страха повышала голос. — Ты вот согласишься с этой бабой рогатой, заведёшь любовницу, благодушие появится!
Демон по имени Кор смеялся. Красивая у него улыбка, зубы ровные, белые, не портили даже чуть вытянутые клыки. Костлявыми руками натягивал верёвку. Один конец крепил за сук необъятного дерева. За другой была привязана я.
Демон сказал, Демон сделал… Приманку из меня.
За руки придурок связал. Если б за ноги, я бы попыталась подняться и перегрызть верёвку. А так подтянуться очень сложно. Но ведь возможно!
Болтая ногами, над землёй попыталась подтянуться. В принципе, если он свалит, я смогу. Пока расслабилась. Позвоночник, сжатый в клетке, хорошенько вытянулся, запястья связанные зажгло, и почему-то ноги стали затекать.
— Слышь, Кор! Соглашайся! Я бы тебе отдалась, да ты не в моём вкусе. А эта баба она точно знает, что тебе нужно. Девушка тебя любить будет, узнаешь, как это здорово!
— Очень здорово! — усмехнулся Демон, неожиданно потеряв своё олимпийское спокойствие.
Похоже, измена мачехи его папочке настоящая детская травма. Вот, что эти родители делают из детей — вселенское зло.
— Ноги раздвигать перед всеми подряд! — продолжил в негодовании Демон. — За плоть не так обидно, как за то, что с тобой просто не хотят быть! Что ты не интересен, тебя не любят!
— Так это ж единичные случаи! — пыталась заговорить его, оглядывалась по сторонам.