К слову сказать, зрелыми он считал сорта, начиная от ста пятидесяти лет. Такие напитки тоже были в коллекции Вальтера, но для Гостя он выбирал не старше тридцати лет.
— Ты бы рыбалочку, что ли сообразил какую, Вальтер, — Гость уютно откинулся в кресле, небрежно закидывая ногу на ногу, — раньше, бывало, частенько с тобой ходили в открытое море… Ветер, соленые брызги, лодку подбрасывает на волнах, сеть, полная рыбы, красота!.. а теперь совсем забыл про старика. Только шахматы одни, скука смертная.
Рыбалка? Вальтер усмехнулся. Нет, с рыбалкой пока придется повременить, не до неё.
— Хочешь, подарю тебе лодку и сеть, лучшие, какие только есть? Сможешь ходить в море, когда вздумается…
Гость хитро прищурился.
— Откупиться хочешь? А что… Не буду отказываться, дари, — великодушно позволил он, — да не абы чего, хочу, как у бывалых моряков. Настоящую, из кайтанской шагры, чтобы просмоленную добротно от морской соли, и с удобным днищем, устойчивую… И чтоб непременно две широкие полоски по бортам, голубая и белая, без этого никак… И сеть, прочную, из саашского шелка…, — Гость мечтательно смотрел в бокал, — эх, давненько я не ел свежепойманной рыбки с костра. Прям захотелось…
— Рыбки? Да можно хоть сейчас…, — Вальтер хотел сотворить заклинание, но Гость остановил его.
— Э-э-э нет, так я и сам могу… это не то. Любого рыбака спроси, особенно вкусна та, рыбка, которую сам поймал…
Вальтер снисходительно улыбнулся.
— Молод ты ещё, не понимаешь этого удовольствия…, — Гость сделал небольшой глоток чаги, посмаковал во рту, — хоро-о-о-о-ш!.. Ну да, ладно, придёт время, вспомнишь ещё меня… Давай-ка ближе к делу…
А дела накопились серьёзные, требовавшие обстоятельного обсуждения, поэтому Гость пробыл в резиденции Сурим несколько часов.
Разговор шел неспешно. Игра в шахматы не мешала беседе.
— Как думаешь, что больше всего я люблю в этой игре? — спросил Гость, делая очередной ход.
— Как и все? Победу? — внимательно следя за манёвром, ответил Вальтер.
— Победу, — задумчиво повторил Гость, — предвкушение радости победы или горечи поражения дают сильные переживания, способные подтолкнуть на неожиданные и весьма эффектные ходы и решения… Согласись, одолеть противника одним лишь разумом — цель исключительно привлекательная… Но в шахматах я больше люблю саму игру, действие…
— Есть такое, — улыбнулся Вальтер, — особенно когда придумываешь, на первый взгляд, странный и неожиданный манёвр, способный спасти внешне безнадёжную ситуацию, ошеломить не дремлющего противника. Это тонкое искусство…
— А за что любишь шахматы ты?
— За всё то же самое, но, …пожалуй, добавлю к этому умение не растеряться, если не удалось предвидеть ход противника, и быстро приспосабливаться к неожиданно меняющимся условиям игры…
Вальтер смотрел на шахматную доску.
Равновесие было хрупким. У Гостя было почти уязвимое положение, но его это нисколько не смущало.
— Но вернёмся к нашему разговору… Что потребуется от меня?
— Пока ничего особенно, — Гость хитро прищурился, — наблюдай, делай выводы, думай. Но, пока не вмешивайся. Пока. Пусть всё идёт, как идёт. Рано начинать действовать. Дай ей возможность разобраться во всём самой. Пусть научится принимать решения и пусть сделает осознанный выбор сама. Ты понимаешь, о чём я?
— Понимаю.
— Соблазн вмешаться будет велик. Удержишься?
— Постараюсь.
— Ты понадобишься позже, главное, не упусти этот момент…
— Я тебя понял. Какие новости о Гае?
— Пока никаких. Смешно, — горько усмехнулся гость, — даже след не могу нащупать, не отзывается. И ведь чую, что она где-то рядом, а найти не могу. Придралась к пустякам, понимаешь… на пустом месте устроила скандал, пригрозила и… исчезла. А я, как мальчишка, должен теперь бегать и искать! Дочерей, говорит, её избаловал… А ничего, что это и мои дочери тоже? Вот ты, Вальтер, свою балуешь?
— Балую, — без малейшего угрызения совести подтвердил собеседник.
— Вот и я своих. А она говорит, строже с ними надо было… А как их не баловать, это ж дочери! Вальтер, запомни: так как тебя будет любить и смотреть на тебя твоя дочь, ни одна баба так смотреть и любить не будет. Поверь мне!
— Верю.
Гость допил чаги и поставил пустой бокал на край шахматного столика.
— Хорошо у тебя, спокойно… Но, засиделся я, пора, дел полно, — он встал и добавил, лукаво глядя на хозяина дома, — кстати, у тебя незваный визитёр. С изнанки. Хотя, — Гость с трудом сдержал улыбку, — не у тебя, у твоей дочери. Впрочем, можешь не волноваться. Кажется, — он прислушался, — …его уже выпроводили. Да, и мне пора. А про лодку не забудь. Я буду ждать…