И вот они всей компанией с Шайен Терром, королем, слугами и охраной Его Величества, направлялись в королевский лес.
Её Величество отсутствовали.
Далеко заходить в лес не стали, выбрали ближайшую поляну. Слуги под умелым руководством Томаса принялись устанавливать мишени. Шайен Терр объяснял Вивьен, как устроен арбалет. Его Величество осматривал поляну.
Все были при деле.
На раскладном столе аккуратно разложили несколько арбалетов и лук со стрелами. Рядом начали раскладывать второй столик, который был предназначен для пикника.
Вивьен быстро уловила, как правильно держать оружие и стрелять из него. Болты один за другим влетали в мишень. Шайен Терр одобрительно кивал, всматриваясь в отметины от попаданий. Его Величество упражнялся в стрельбе из лука рядом.
Внезапно Шайен Терр напрягся.
— Что, Шай? — откликнулся на его движение король.
— Всадники, — тихо ответил, Шайен Терр, чуть наклонив голову, словно прислушиваясь, и добавил, — двое.
Охрана Его Величества сразу подобралась, стражники положили ладони на рукояти мечей, лучники потянули руки за спины за стрелами.
— Всадницы, — уточнила Вивьен, не оборачиваясь, продолжая целиться в мишень и выпуская очередной болт из арбалета.
— Кто? — с надеждой в голосе спросил король, посмотрев в сторону Вив.
— Ее Величество Королева Эления и Ханна, ее личная служанка, — снова сосредотачиваясь на мишени и выпуская новый болт, ответила девочка.
Король Рудгер перевел вопросительный взгляд на Шайен Терра. Тот задумался и утвердительно кивнул.
Они выехали из леса на поляну через несколько минут. Эления на белоснежном жеребце, длинная белая грива и белоснежный хвост которого почти касались земли, Ханна — на рыжей кобылице.
Обе в костюмах для верховой езды на манер мужских: никаких юбок, штаны, заправленные в высокие сапоги и сверху камзолы до середины бедра. Обе высокие, с длинными стройными ногами. Только одна блондинка и редкая красавица с королевскими осанкой и взглядом, а вторая рыжая, с веснушками и серыми, цвета пасмурного неба глазами, острым и цепким взглядом.
У обеих на поясах висели кожаные перевязи с кинжалами.
Его Величество обрадовался появлению супруги. Помог спешиться, стянул с ее руки перчатку, нежно коснулся губами кисти. Та с насмешливым вызовом наблюдала за пылкими ухаживаниями мужа.
— Так неожиданно, что вы решились выбраться из замка, дорогая. Но без свиты и охраны, Эления, — укоризненно произнес Рудгер, — не стоило так рисковать.
Эления переглянулась со своей телохранительницей, пряча улыбку.
— Я бы не стала этого делать, если бы мне действительно что-тот угрожало, Ваше Величество. Поверьте, мы с Ханной очень осторожны. Вы меня пригласили на прогулку, обещали сюрприз. Я заинтригована. Утолите моё любопытство, дорогой супруг.
— Мне показалось, что предложение вас не заинтересовало.
— Сначала — да, но потом я передумала, — приближаясь к столу, на котором были разложены арбалеты и с интересом разглядывая оружие, ответила красавица.
— Я хотел вам предложить, — начал Его Величество, но осекся, когда королева взяла в руки один из арбалетов, неторопливо и уверенно начала его заряжать болтом.
— Я вас внимательно слушаю, Ваше Величество, — не глядя на мужа, но с интересом рассматривая мишени, сказала Эления, подходя и вставая рядом с Вивьен.
Она вскинула арбалет и, почти не целясь, выпустила болт. Он воткнулся в самый центр мишени. Только после этого обернулась к королю.
— Так что вы хотели мне предложить?
— Эм-м-м, романтический пикник на природе и немного развлечься, пострелять по мишеням… Мы так мало проводим время вместе, — смущенно оправдывался молодой монарх.
— Романтический пикник? — удивленно переспросила королева, обводя взглядом многочисленную компанию.
На поляне находилось около трех десятков человек, вместе с охраной и слугами.
Похоже её супруг имел весьма смутное представление о романтических пикниках.
— Это так… неожиданно!
— Да, прошу, — смущенно добавил король, приглашая её жестом к столу с угощениями, к которому слуги тут же приставили два небольших кресла.
Оба сели в кресла, что-то негромко обсуждая и улыбаясь друг другу.
Вивьен, вдоволь настрелялась по мишеням и взобралась на огромный почти круглый камень-валун, лежавший тут же на поляне.
Нагретый светилом за день, он приятно отдавал тепло, и девочка растянулась на его широкой выпуклой поверхности, лежа животе. Она положила подбородок на сложенные перед собой руки и разглядывала красивого мотылька с тонким мозаичным рисунком на длинных закруглённых крылышках, присевшего на то же камень погреться, прямо перед ее носом.