— Звал, — уже обычным голос повторил владыка. — Ты мне нужен.
Сайрус оглянулся назад, но голос раздался со стороны трона. Черный владыка уже восседал на троне. Капюшон огромного черного плаща закрывал лицо.
— Был сильный магический выброс, — он положил руки на подлокотники трона и откинулся на его спинку.
— Я почувствовал его, мой господин, — склонил голову Сайрус.
— Знаешь, кто его устроил?
— Пока нет, но я обязательно это узнаю, — Сайрус склонил голову еще ниже.
— Поторопись, времени остается мало…
— Сейчас на месте выброса на побережье высадились имперские инквизиторы. Но, мой осведомитель держит меня в курсе всего происходящего на месте, повелитель.
— Ты должен найти его первым, слышишь? Он нужен мне. — Владыка вонзил когти в подлокотники каменного трона с такой силой, что камень начал крошиться.
— Да, мой повелитель.
— Если он откажется следовать за тобой — убей его. Можешь призвать мой резерв, если понадобится.
— Да, мой повелитель, все сделают как велишь.
— Что с наследником?
— Связь крепнет мой повелитель, еще немного и ты сможешь влиять на него, и повернуть вспять это будет уже невозможно.
— Хорош-ш-ш-о … Помни, он нужен мне живой и невредимый.
— Я помню, но намного проще было бы, если ты позволил…
— Я сказал НЕТ! — выкрикнул черный владыка и у Сайруса снова зазвенели перепонки.
— Я понял, — снова покорно склонил голову маг.
— Ступай, я жду тебя только с хорошими новостями, — владыка резко поднялся с трона и в тот миг его тело разлетелось стаей черных ворон в стороны, оставлял пустое место. Несколько из них зацепили Сайруса крылья и когтями. От росчерка когтей по его лбу потекла вниз узкая струйка крови.
— Я все сделаю, мой повелитель, — продолжая смотреть на пустой трон произнес шепотом Сайрус. — Я сделаю все, что будет в моих силах. И даже больше…
Глава IX
Дни, проведенные в седле, слились для Вивьен в один бесконечный. Она почти сбилась со счета, сколько времени они стремительно мчались почти без остановок. Четыре? Пять дней?
К ночи они всегда старались добираться до постоялых дворов или гостиниц. Там они забирали ужин в снятую комнату, ели и ложились спать, а утром опять садились в седла и отправлялись в путь.
Уже стемнело, когда они добрались до очередного мелкого городишки, на въезде в который расположился постоялый двор. Уставшие, измученные дорогой и бесконечной гонкой, беглецы въехали в ворота постоялого двора.
— Вив, давай завтра поспим подольше, все тело с непривычки уже ломит, — спешиваясь и передавая поводья подоспевшему мальчишке-конюху, попросил Лео, — отдохнем, выспимся и потом двинемся дальше, а?
В его голосе было столько усталости, что Вивьен задумалась. Она и сама порядком измоталась скакать верхом. Лео прав, небольшая передышка им не помешает. Ее сила даже не начала восстанавливаться после выброса и снимать усталость магией она пока не могла ни себе, ни Лео.
— Ладно, — спрыгивая с коня и обнимая мальчишку за плечи, сказала Вивьен, — я не против. И кстати, сегодня поужинаем не в комнате, а в трактире. Неплохо бы послушать новости Империи, о чем болтают, какие свежие сплетни, какие слухи ходят… Попозже ляжем, попозже встанем. Отдохнем немного, а потом снова в путь.
На первом этаже постоялого двора расположился трактир, что было весьма удачно. Пока Вив договаривалась с молодой дочкой хозяина заведения о ночлеге и ужине, Лео стоял неподалеку в зале первого этажа, облокотившись на перила лестницы, ведущей на второй этаж к комнатам, сдаваемым в наем, и наблюдал, как девушка, не переставая улыбаться, разглядывала молоденького красавчика-аристократа, и постоянно то приглаживала волосы и заводила выпавшие из косы прядки за ушко, то одергивала фартук, то поводила плечиками и наклонялась над стойкой так, что открывался вид на роскошный бюст в разрезе белоснежной блузы.
Она была явно озадачена, тем, что не получила никакой ответной реакции на свой откровенный призыв. "Парень" просто принял ключи от комнаты в обмен на силины и, развернувшись, пошел в сторону лестницы, провожаемый удивленным, обиженным и, одновременно, таким… женским взглядом.
— Наша комната номер семь, топай за мной, — поднимаясь мимо Лео по лестнице вверх, обронила устало Вив, — разместимся и сразу спустимся ужинать, иначе, если лягу на кровать, я уже никуда не пойду.
— Ты видела, как тебе дочка хозяина глазки строила? — не выдержал Лео.
— Видела, и что? — раздраженно сверкнула на него глазами Вивьен.
— Нет, ничего, просто так…, — поднимаясь вслед за Вивьен по лестнице, ухмыльнулся Лео.
Когда они чуть позже спустились на первый этаж на ужин, свободных столов было еще достаточно. Но Вив выбрала самый дальний в углу у стены, и села спиной к стойке, чтобы не видеть пылких взглядов, которые продолжала бросать на нее дочка хозяина.
Лео, наоборот, сел лицом к стойке и двери, и мог наблюдать не только за ней, но за всеми входящими в таверну гостями.
— Что желаете? — томным голосом нараспев произнесла молодая хозяйка, подойдя к их столику, останавливаясь около Вив и касаясь ее плеча бедром.
— Жаркое из зайца и овощи, для нас обоих, — ответила Вив, слегка отклоняясь в сторону, чтобы прекратить касание бедра до своего плеча.
— Пить что будете? — придвигаясь ближе, и продолжая тереться бедром, почти пропела девушка.
— Темный эль и травяной отвар, — сказала Вив, глянув исподлобья на Лео, который наблюдал этот душераздирающий поединок, прикрыв рот сжатым кулаком, чтобы не было видно ехидной улыбки.
— Хорошо, надо немного подождать, — и хозяйка отошла, кинув на Вив многозначительный взгляд. Вив глубоко вздохнула.
— Смотри, как бы она тебе приворотного зелья в еду не подмешала, — хмыкнул Лео, когда девушка скрылась за стойкой в двери, ведущей на кухню.
— Завидуй молча, — раздраженно отозвалась Вив, — надо было рожу пострашнее навести, каждый раз одно и тоже, надоело уже…
Ворчание Вив было вполне обоснованно. Каждый новый постоялый двор, и каждый раз одна и та же картина: молодая хозяйка, пылкие многообещающие взгляды на красивого «юношу». В первый раз Вив это наблюдала с некоторым удивлением, в следующие разы они с Лео просто посмеивались над этим, а сейчас ее это стало раздражать.
— Кажется, я начинаю понимать мужчин, на которых женщины вешаются сами. Все-таки это ужасно раздражает…, — удрученно вздохнула Вивьен.
— Ну и зря ты так, может она цену скинет на ужин, если ты ей ласково улыбнешься? — продолжил глумиться Лео. — я вот был бы не против, чтобы меня кто-нибудь так раздражал!
— Мал еще, — сурово отрезала Вив, — мне бы не хотелось, чтобы она потом ночью к нам в комнату вломилась…
— А вот мне… Проклятье! — вдруг прошептал Лео, меняясь в лице и глядя за спину Вив.
— Что там? — Вив с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.
— Имперцы. Черная форма с красными значками на рукавах и воротниках камзолов, и еще на плащах, — Лео внимательно рассматривал вошедших.
— Бездна! это знаки отличия Инквизиции…, — выдохнула напряженно Вив.
— Думаешь, те, что в ковене были? Но как они так быстро нас догнали? Уйдем? — чуть дернулся Лео.
— Нет, вряд ли, те же. Наверное, другие. Мало ли инквизиторов в Империи… Сидим, поздно дергаться, только внимание привлечем. Пока проблемы нет… Мы сняли комнату, пришли поужинать, — медленно и тихо говорила Вив, — поменьше на них смотри. Сколько их?
— Десять, двенадцать… и вот еще двое вошли, видимо, это последние… Почти все столы свободные заняли…
И тут за спиной у Вив раздался красивый бархатный мужской голос: