* * *
Князь Монтери мерил свой кабинет широкими шагами. Время от времени он бросал взгляды на сына, который с безучастным видом смотрел в окно, пропуская мимо ушей все возмущение отца.
- Да, слышишь меня, Арман?!
Молодой князь посмотрел на отца и снова отвернулся.
- Мое ты слышал повеленье.
Прочь дурь гони из головы.
- А если все же любим мы?
Арман вновь посмотрел на старого князя.
- Любовь... Да, что юнец зеленый знает о любви?!
Вы слишком ветрены еще и горячи.
Охотитесь за юбками,
влюбляетесь едва не ежедневно.
А наигравшись, бросите без всяких сожалений.
И на страданья женские плевать.
И никаких душевных угрызений.
Забудь вампиршу, я велю.
Твои капризы я терпеть не стану.
Сынок, тебя я всей душой люблю.
Но доведешь, запомни, что пощады нет!
Запру, коль впрок пойдет, то и на десять лет.
Арман зло сверкнул глазами, достал кинжал и протянул отцу.
- Вонзи мне в грудь кинжал и кончи эти муки.
Уж лучше смерть, отец, чем горький яд разлуки!
- Совсем с ума сошел, опомнись, сын, довольно!
Слова такие от тебя мне слышать очень больно.
- Отец, прошу, закончим этот разговор.
Уже темнеет, мы устали оба.
Пойду к себе, и ты вздохни свободно.
С утра продолжим долгий спор.
Старый князь устало махнул рукой, и Арман покинул отца. Он спешно прошел в свои покои, закрылся и подошел к окну.
- Ночь, нетороплива ты в своем движенье.
Как медленно шагаешь по земле.
Ну, пожалей же бедного Армана.
От ожидания сгораю, как в огне.
Поторопись, молю я на коленях,
устал я нашей встречи ждать.
О, как же хочется неимоверно,
любимую к груди своей прижать.
Не будь жестока, темнота ночная,
услышь призыв, поторопись.
На стон мой тяжкий отзовись,
тебя я жизнью заклинаю.
Волнение все более охватывало юношу, и вскоре он уже мерил шагами свою спальню. Несколько раз к нему постучались, но Арман отказался пускать даже друзей, сославшись на желание побыть одному. Он ополоснул лицо холодной водой, снова выглянул в окно и осторожно открыл его. В столичном особняке решеток не было. Затем огляделся. Охрана внизу была, и Арман, стараясь не производить лишнего шума, встал на карниз, добрался до дерева и перелез на него. После перебрался на ветви, почти касавшиеся высокой стены, окружавшей особняк, перепрыгнул на нее, снова огляделся и спрыгнул вниз.
Вздохнув полной грудью, юноша сделал несколько шагов и сорвался на бег, спеша к месту встречи. Он не чувствовал усталости, летя на крыльях надежды. Миновал несколько улиц, задел какого-то дьера из нелюдей, весело извинился на ходу и кинул тому кошель с деньгами. Нелюдь покачал головой, подобрал деньги, проворчав о наглости людей, и продолжил свой путь.
Арман свернул к центральной площади, пересек ее и выбежал на улицу Черного Демона. Отыскал взглядом серебряный фонтан и бросился к нему. Эльмины еще не было, и молодой князь присел на бортик фонтана, окунул ладонь в ледяную воду и сполоснул лицо. Постепенно волнение вновь охватило его. То юноше казалось, что девушке не удалось покинуть дворец, то переживал, как бы ей не грозило опасности в дороге, ведь она такая хрупкая... То впадал в отчаяние, то вновь воспарял духом.
Неожиданно до него донесся негромкий цокот каблучков по каменной мостовой. Он вскочил и огляделся. По улице шла пара. Он явный вампир, она была скрыта плащом с капюшоном. Но даже ткань плаща не смогла помешать ему узнать Эль Одариан. Арман сделал несколько шагов, приглядываясь к спутнику девушки. Она откинула капюшон, увидела князя и радостно улыбнулась. Арман больше не раздумывал. Ноги сами понесли его к возлюбленной. Эль бросила быстрый взгляд на своего спутника и побежала навстречу. Арман подхватил девушку, прижал к себе и несколько мгновений просто впитывал ощущение близости юной вампирши. Эль подняла к нему лицо, и Арман накрыл ее губы своими, срывая долгожданный поцелуй.
- Арман, - застонала девушка, обвивая его шею тонкими, почти прозрачными руками, в которых обнаружилась неожиданная сила. - Арман...
- Любимая, ну, вот, ты рядом.
И ничего уже не надо.
Дай, нагляжусь на облик милый,
он грезился мне столько раз.