Эль потянулась к его губам, улыбнулась, обещая скорую встречу, и нырнула в потайную калитку. Арман еще некоторое время ждал, сам не понимая чего, а после развернулся и побрел в сторону особняка своего отца. На улице появились первые прохожие. Проскрипела разболтанными колесами телега, прошли мимо стражники Первого лорда, побрякивая металлическими пластинами доспехов.
Арман вскинул голову к небу, посмотрел на утреннее солнце и снова вздохнул. Он постучал в ворота, уже и не думая скрываться. Заспанный бес удивленно воззрился на молодого господина. Князь похлопал по плечу охранника и пошел во дворец. Неспешно поднявшись по лестнице, Арман вошел в свои покои, добрался до кровати и упал на нее, уставившись в потолок. Все его мысли сосредоточились на дворце вампиров.
- Нет, так невыносимо в слепом незнании томиться!
Как мне узнать, что там в чужом дворце творится?
Моя жена наедине с чудовищем осталась.
Все будет хорошо, она мне обещалась.
Но нет покоя мне,
тревога душу рвет и мучает разлука.
Пойду, взгляну я на свою супругу.
Он поспешил в покои отца. Князь уже встал и покинул покои. Арман не стал закрываться, даже ларец оставил стоять на прежнем месте. Он взял свечу с рунами и вернулся к себе. Дух, бесстрастный и безжизненный, как всегда, показал Арману комнаты его супруги. Она стояла, сжав кулаки, и с ненавистью смотрела на своего кузена, мерившего ее злым взглядом. Эль отвернулась и попыталась покинуть покои, но Элион преградил ей путь, ухватив пальцами за подбородок и запрокинув голову девушки. Она мотнула головой, но добилась только того, что ее грубо схватили. Элион впился ей в губы, и Арман с силой ударил в стену.
- Ах, Эль, зачем ты мне лгала?
Не может здесь все выйти хорошо.
Безумный зверь, поймет он лишь одно,
клинок, пронзающий его бесчувственное сердце.
Ты клятву вырвала зачем?
И я послушался, дурак влюбленный.
Как защитить смогу тебя,
оружия тобою же лишенный?!
Эль вырвалась из рук кузена, и Арман увидел, как тот вытирает кровь с прокушенной губы. Взбешенный вампир вцепился в локоть девушки и дернул ее себя, что-то прошипев ей в лицо. Она ответила с язвительной усмешкой. Князь вздрогнул, когда щеку его юной жены обожгла пощечина. Вампирша пошатнулась, но устояла, все так же с ненавистью глядя в глаза Элиону. Он развернулся и покинул покои своей кузины. Эль бессильно опустилась на пол и запрокинула голову в попытке сдержать слезы.
Арман уже хотел приказать духу установить двусторонний контакт, но дверь распахнулась, и к нему вошел отец. Он хмуро взглянул на сына, побелевшего от бессильной ярости, неотрывно следящего за зеркальным отражением. Князь успел заметить девушку-вампира, сидевшую на полу прежде, чем его сын задул свечу и обернулся к отцу.
- Отец, ни слова!
Поверь, сейчас не до твоих учений.
Мне речь твоя, увы, не нова.
Прошу, оставь меня...
- Мой сын, что слышу я?
Отца ты выгоняешь без стесненья?
- Отец...
- Да, твой родной отец!
И собирайся, наконец,
к полудню выезжаем на турнир.
И чтобы ни один вампир
не отравил нам времяпровожденье!
Но ты одет, как и вчера...
Глаза уставшие, и не был ты в купальне...
Что это означает, сын?
- Лишь то, что я не спал всю ночь!
Ну а теперь спешу я прочь.
В купальню я, одеться и готов.
Хоть на турнир, а хоть во Мрак.
Напиться бы, да не поможет.
Как ярость лютая мне душу гложет!..
Молодой князь развернулся на каблуках и скрылся за дверями купальни, оставив отца в растерянности смотреть ему вслед. Князь Монтери некоторое время пытался понять, что вызвало такую бурю в его сыне. Шагнул было к дверям купальни, но махнул рукой и ушел к себе.
В полдень люди покинули особняк и направились к арене, где должны были пройти состязания на мечах, скачки, соревновании по меткой стрельбе и прочие мужские игрища. Друзья окружили Армана с двух сторон, но он упорно отказывался что-либо рассказывать.
- Арман, дружище, что случилось?
Словно на плечи навалилась
Тебе огромная гора,
и ты ее один держать собрался.
Воскликнул Нерил, тормоша друга.
- Кому же рассказать, если не нам,
твоим старинным двум друзьям?