Скинь ношу с плеч, а мы подхватим,
от груза тяжкого тебя избавим.
Поддержал Бониваль, но Арман только мотнул головой. Его недобрый взгляд нервировал друзей и не только их. Князь все время оборачивался, поглядывая на своего наследника. Нерил пришпорил коня и подъехал к своему правителю.
- Князь, быть может вам услышать сына?
Ведь изведет его кручина!
Подумаешь, вампир и человек,
а то ли еще будет.
В наш просвещенный с вами век,
союзов смешанных прибудет.
- Она вампир! Ему опасна,
и пусть хоть ликом и прекрасна,
но жизнь наследника ценна.
Пусть ищет он жену среди людей.
Моя невестка человеком быть должна.
- Вы доведете сына, это точно.
- Нерил, ты злишь меня сейчас нарочно?!
- Мой князь, да не было и мысли,
но если на досуге поразмыслить,
то может выйти, что вы еще куснете локти.
- Что?!
- Нет, ничего. От гнева вашего увольте.
- Каков наглец! Арман!
- Ну, что, отец?
- Нет, показалось.
Что с молодежью нашей сталось?
Князь посмотрел вслед Нерилу, вернувшемуся к его сыну, и покачал головой. Он попробовал уговорить себя в том, что боги одобряют смешанный браки, но тут же привычно откинул эту мысль. Неприязнь к кровососам была сильной. И если деловые отношения он готов был наладить с кланом Одариан, то родниться нет.
К турнирной арене стекались толпы. Люди по цветам в одежде различали, кто прибыл на турнир и обсуждали их, выбирая в каком из состязаний поучаствовать, а где только полюбоваться на зрелище. Продолжал молчать только Арман. Бониваль и Нерил, начавшие было веселую перепалку, тоже замолчали, когда поняли, что друга им втянуть в свой разговор не удается. Молодой князь прошел в ложу, отведенную людям, и обвел взглядами другие ложи и трибуны.
Одарианы еще не прибыли, но их ложу он узнал по красному и бордовому цветам. Юноша уже не сводил с нее глаз, с волнением и тревогой ожидая появление своей супруги. Наконец, в ложу вошел лорд Одариан с третьей женой и еще несколько вампиров. Он обернулся и посмотрел в сторону Арман. Тот учтиво поклонился, но взгляда не отвел, продолжая ждать.
Вот уже появился Первый лорд, и зрители встали, приветствуя своего господина. Демон окинул собравшихся пристальным взглядом и велел жестом садиться. Первыми были скачки, но Армана не смотрел на арену и на выкрики болельщиков внимания не обращал. Бониваль толкнул локтем Нерила. Тот демонстративно скривился и проследил за взглядом Армана.
- Что, не приехала она?
- Отсутствие тревожит это.
Здесь все, но только не моя жена.
- Чего-чего? Совсем ты разума лишился.
- Сегодня ночью я женился.
Обряд Луны Кровавой нас связал.
- А нас ты даже не позвал.
Нерил обиженно засопел и поглядел на Бониваля, слушавшего их разговор.
- Отцу сказал?
- Не до того мне было.
Нет, чтоб она не говорила,
по окончании турнира заберу.
А там пусть все горит огнем.
Где этот бесов Элион?!
Друзья недоуменно переглянулись, но тут открылась дверь в ложу вампиров, и появились Элион и Эльмина. Арман и его друзья внимательно проследили, как вампир пропустил Эль перед собой, не дав ей обменяться с родителями ничем, кроме наклона головы, и сел, отгородив ее ото всех. Арман выругался сквозь стиснутые зубы. Элион поднял голову, встретился с ним взглядом и издевательски поклонился, показав в широкой улыбке клыки. Эль проследила за его взглядом и виновато потупилась, заметив горящий гневом взгляд супруга. Все шло совсем не так, как она хотела.
- Что происходит там, Арман?
Нерил посмотрел на друга.
- Хотел бы знать я это.
Боюсь, нам этого секрета
открыть не выйдет до конца турнира.
- А что замыслили вампиры?
- Вампир.
Один, но самый гадкий.
На жен чужих ужасно падкий.
- Эй, друг, он ей всего лишь брат!
Бониваль изумленно переводил взгляд с Армана на скалящегося Элиона.
- Кузен.
- Кузен? Вот это номер! Никто не знал.
- Он сам не знал, но вот ему секрет открыли.