- Эльмина, что все это значит?
Ты спать должна!
Эльмина, стой!
- Прости, но как тебя на растерзанье
оставить одного могла?
Тебе не страшен облик мой?
- Моя жена вампир,
я это знал, и вид ее не напугал.
А разозлил, поверь, изрядно.
Уйди!
- Такого вовсе ты не жди.
Арман, пригнись!
Но он среагировал быстрей, чем я успела добраться до второго грака. Скользнул в подпространство так легко и непринужденно, словно всю жизнь этим занимался. Тварь вылетела из кустов, и меч вспорол ей горло на мгновение раньше, чем чудовище последовало за моим возлюбленным.
- Кровь будешь?
Смотри, она фонтаном бьет.
- Эль на охоте, муж.
И потому свою добычу она сама себе убьет.
- Какая гордая жена.
Я подаю тебе на блюде...
- Вы все такие непонятливые люди?
Я говорю тебе - сама!
Арман негромко засмеялся, послал мне поцелуй и снова исчез в кустах. А я резко развернулась и нырнула в подпространство, ускоряясь. Бониваль был уже на краю оврага, и третий грак подстерегал его, разинув свою клювоподобную пасть. Вот Бони делает шаг, и тварь взвилась. Я выскочила перед ним и распахнула свои объятья.
- Бони, крылья!
Рыкнула я, но человек продолжал стоять и смотреть на схватку двух чудищ. Я извернулась и откинула грака, пытаясь взмыть вверх. Но он ударил хвостом, сбивая меня и прыгая сверху. Бониваль, наконец, отмер и выхватил меч. Он бросился на тварь, но снова последовал удар хвостом, сбивая с ног медлительного человека. Я вновь извернулась, пытаясь выбраться из-под тяжести грака, захватила крыло и вырвала его. Бони вскочил на ноги, подобрал выпавший из рук меч, и плавно заскользил, обходя воющего гада. Я припала к земле с другой стороны, мы обменялись взглядами и одновременно бросились на тварь.
Ревущий грак заметил меня и снова ударил хвостом. Я извернулась, прыгнула и запустила когти в сдыхающую плоть. Меч Бони вонзился в основание шеи, и монстр, заверещал. Бониваль схватился за уши и упал на колени, оглушенный воплем грака. Тонкая струйка крови потекла между пальцами, и я моя сущность взбесилась. Оскалившись, я сделала несколько шагов в его сторону, и тварь, все еще цеплявшаяся за жизнь, ухватила меня за бедро. Порвать, сразу не порвал, моя кожа в этой форме - броня. Но боль ослепила, и я закричала. Меч Бониваля описал широкую дугу, и голова грака, скользну по моей коже зубами, полетела в траву.
- Спасибо и прости.
- Да все в порядке.
Бони отмахнулся, но отошел от меня, на всякий случай, подальше. Шорох стремительных шагов уловила я одна, для Бониваля они были неслышны. Арман выбежал к нам, сжимая в одной руке меч, а в другой голову грака. Должно быть, мой вскрик привлек его внимание, когда убивал очередную тварь, и мой супруг помчался в нашу сторону, забыв избавиться от трофея. Он сдала шаг в мою сторону, опомнился и откинул голову дохлой твари, после убрал меч в ножны и подошел. На его щеке была свежая ссадина. Я потянулась к ней и осторожно слизнула еще не подсохшую кровь.
- Арман...
- Спокойно, Бони, своей жене я доверяю.
Она всего лишь женщина,
а женщинам, известно всем мужчинам,
причуды позволительно иметь.
Моей по нраву кровь.
Подумаешь, какая есть.
Причуду ей с улыбкой я прощаю.
Бониваль едва заметно передернул плечами и отвернулся, когда Арман обнял мое измененное лицо ладонями и прижался к окровавленным губам.
- А кровь у них отвратна.
По вкусу кровь твоя мне приглянулась больше.
- Ты пил Эльмины кровь?
- На разное толкает нас любовь.
Того потребовал обряд.
Я знаю вкус моей любимой,
и этому я несказанно рад.
Я улыбнулась и потерлась носом о щеку Армана. После обернулась и принюхалась.
- Убиты все?
- Похоже.
Овраг мной вдоль и поперек исхожен.
Не видел больше никого.
- Тогда продолжим дальше путь?
- И поскорей, пока не появился кто-нибудь.
Мужчины поднялись наверх, а я задержалась. Хотелось вернуть свой привычный облик. Хоть супруг и принял мою боевую личину, но лишний раз ей хвастаться не хотелось. Я вернулась и подобрала свое платье. Кости издали неприятный звук, вставая на прежние места. Любопытно, обратная трансформация всегда была болезненной. Пришлось стиснуть зубы, ведь Арман ждал меня совсем рядом. Когда все закончилось, я выдохнула и натянула то, что осталось от моего платья. Мне настоятельно требовался плащ.