А мне плевать, кто пострадает.
Сей доблестный вампир по-прежнему пылает страстью.
Ты стало для него напастью,
Эльмина, ты его кумир.
- Чтоб провалился этот мир!
- Рени!
Послышался стук бегущих копыт, и в зал ворвалась Рени. Бесовка ахнула и бросилась к лежащей на полу хозяйке.
- Оденешь госпожу, и вы пойдете к Ройху.
Служить отныне будешь там.
И эта милость от меня последней будет вам.
- Отец, услышь!
Ведь мать мою ты любишь сам!
За что тогда меня караешь?
Зачем от мужа отрываешь?
Верни меня ему, отец.
- Я все сказал,
идешь ты к Ройху во дворец.
Лорд Одариан развернулся и покинул зал. Эль в бессильной ярости взглянула на бесовку, но та лишь сочувственно вздохнула. Она помогла вампирше встать, и девушки направились в покои Эльмины. Девушка вышла из зала с гордо поднятой головой, не обращая внимания ни на любопытные взгляды бесов, ни на презрительные взгляды других вампиров.
Уже умывшись и одевшись, Эль подошла к зеркалу и некоторое время смотрела в отражение, надеясь, что Арман сейчас появится, и она сможет рассказать о наказании, придуманном ее отцом. Но зеркало к немым мольбам вампирши осталось глухо. Эль растерянно взглянула на Рени, затем решительно поджала губы и направилась в покои матери.
- Куда вы, госпожа?
- Я мать хочу увидеть.
Ведь всякое быть может,
и мне она, как мать, поможет.
Мать была у себя. Она стояла у окна и задумчиво смотрела на улицу. Обернувшись, вампирша несколько мгновений взирала на дочь, застывшую в дверях.
- Кровавых, мать.
- Кровавых, дочь. Чем я могу тебе помочь?
Эльмина все так же решительно приблизилась к ней и встала на колени.
- Да, я за помощью пришла.
И ты понять меня должна.
Мать, я люблю мужчину...
- Минуту помолчи, Эльмина.
Решение отца я знаю,
его всецело разделяю.
Не может человек тебе супругом стать,
и как порядочная дочь, ты слушай свою мать.
Мне ненавистна, как тебе, моя плохая кровь.
И виновата в этой смеси проклятая любовь.
Наш дед влюбился в человека,
от связи их мы получили это.
Вампирша неприязненно показала на свое тело.
- И ты должна супругой стать вампиру,
чтоб кровь нам чистую вернуть.
- Но, мать, как сердце обмануть?!
- Его не слушай!
Отличным мужем будет Ройх,
его ты лучше не найдешь.
Смирись, Эльмина.
Твоим супругом должен стать вампир,
не человеческий мужчина.
Эль оглушительно расхохоталась.
- Смириться и забыть Армана?
Ну, вот уж нет!
Не допущу коварного обмана.
Милей в стократ дурная кровь,
она мне принесла его любовь.
Дед начал, я продолжу дело,
смешаю нашу кровь до самого предела.
Он заберет меня, я в это верю!
А верность сохранить сумею.
Поможет мне сама Луна,
не Ройху, а Арману я жена.
Эльмина развернулась и покинула покои матери. Рени тревожно смотрела на едва заметно подрагивающие губы своей госпожи. Бесовка подошла к ней и шепнула.
- Нас ждет карета.
- Уже? Ну, что ж, деваться некуда, я еду.
Девушки спустились во двор. Эль с усмешкой посмотрела на мрачноватого Ройха, ждавшего ее возле кареты. Он не сказал ни слова, молча, открыл дверцу кареты, пропуская юную вампиршу, сам запрыгнул в седло озвара, и они тронулись в путь. Эль смотрела в окно, упорно избегая взглядов, которые на нее бросал избранный отцом муж.
- Рени, скажи, ну, что же делать?
Она обернулась к бесовке, сидевшей напротив.
- Вам от судьбы не надо бегать.
Второй ваш муж совсем неплох.
Ведь он вам нравился когда-то,
красив, умен, богат.
Армана вашего он лучше во стократ.
Да, человек хорош, он добр и красив.
Но Ройх вампир и вам подходит больше.
- Молчи, бесовка!
Не буду слушать бред я этот дольше!
Чем лучше Ройх?
Богат? Арман - наследный князь.
Красив, умен? С Арманом не сравнится.