Кабинет директора находился на втором этаже между кладовой и комнатой отдыха.
Худая, высокая женщина в строгом деловом костюме встретила нас без особой радости. Она перебирала бумаги на массивном дубовом столе, зыркая на нас, замерших на входе, из-под толстых линз очков.
– Девчонке лет сколько? – спросила женщина без приветствия.
– Шесть, – ответила я. – Ее имя Майя, меня зовут Арьей. Арья Грэк.
– Наслышана… Грэки-пекари родня ваша?
– Родители.
Холодный колючий взгляд директрисы подобрел.
– Оформиться пришли?
Мисс Эмилия Ёрст быстро внесла данные Майи в документ на зачисление, не запросив свидетельства личности. Сообщила о расписании занятий, напомнила, что обучение не бесплатное, и попросила прийти завтра утром, так как сегодня уроки уже начались.
Майя выпорхнула из школы с радостным выражением лица.
– Я как взрослая, да, мам? Буду писать и читать, и выйду замуж за хорошего человека!
– Ты же не собиралась замуж? – со смехом спросила я.
– Если муж будет хороший, как дядя Рикард, то я пойду.
– И дядя Рикард тебе не нравился. Мне казалось, ты его боялась?
– Он напугал меня тогда… Но сейчас я уже не боюсь. Может, ему хотелось такой же амулетик, как у меня?
– Конечно, хотелось, милая.
Я улыбнулась солнышку и взяла дочку за руку. Мы медленно брели по мощеной улице домой, и по пути, на счастье, встретили Яна. Мужичок куда-то очень торопился, спотыкался о собственные ноги и бежал, придерживая шапку.
– Ой, Арька! – Ян остановился возле нас. – Не видала ты случаем кота рыжего? Запропастился куда-то, зараза! Я только дверь открыл, а он шмыг и исчез! С меня Хрисандра шкуру спустит, если не найду.
– Не видела, – огорченно ответила я. Его слова о шкуре меня встревожили, я видела Хрисандру и подозреваю, что ее угрозы не были пустыми. – Ян, я к тебе как раз шла. Сделаешь вывеску для пекарни? Небольшую, но яркую, чтобы издалека видно было.
– Да сделаю, конечно! – махнул он рукой. – Все, извиняй, мне надо кота найти.
Ян помчался на поиски рыжехвостого, а мы двинулись дальше. Майя задумчиво смотрела себе под ноги, пока наконец не объявила:
– Я тоже кота хочу.
Я вздрогнула. Помню, когда-то давно, когда я сама была не старше Майи в своей прошлой жизни на Земле, тоже хотела кота. Потом собаку, хомяка, попугая, черепаху и паука. Когда квартира моих родителей превратилась в зоопарк, мама сказала, что я обязана помогать ухаживать за животными. И я помогала. Начала с выгуливания пса, но хватило моего запала на неделю. Потом чистила клетку попугая Степки, пока не вляпалась ладошкой в птичьи экскременты. В конце концов, сговорились с отцом, что я буду кормить черепаху, но и там потерпела неудачу – крупная Матильда цапнула меня за палец и прокусила его до кости. Животных мы раздали всех, кроме кота и собаки, но тот ужас все еще вспоминался мне, когда я слышала:
– Кота и собаку. Мам, можно?
– Милая, ухаживать за животными очень сложно, – вздохнула я.
– Ты мне поможешь! Давай заведем котика, пожалуйста? Я буду любить их, а они меня.
Глаза Майи наполнились слезами, и мое сердце дрогнуло. Когда дочь смотрела на меня вот так, я не могла отказать. Возможно, будь ее детство более радостным, у меня бы хватило сил переубедить ребенка.
– Может быть, немного позже?
– А позже – это когда, мам?
– Через годик, например.
– Это очень долго. Давай заведем летом?
– Летом, – еще более тяжко вздохнула я. – Заведем только кота.
– А собаку?
– Для собачки в нашем доме нет места, милая. Котику тоже нельзя будет гулять по кухне и торговому залу, если в какой-нибудь булочке обнаружится шерсть, к нам перестанут ходить покупатели.
– Нельзя, чтобы они перестали ходить, – грустно согласилась Майя. – Тогда заведем потом, когда у нас будет другой дом, большой и красивый.
На этом мы и сговорились. А я еще долго думала, на самом ли деле у нас будет большой дом? И правда, не можем ведь мы всю жизнь прожить в двух спальнях, расположенных над пекарней? Наверное, можем, но очень уж не хочется.
ГЛАВА 17
В первый учебный день Майя встала раньше меня. Причесалась, как смогла, умылась и принялась шуршать платьями, разложив их на полу.
– Слишком нарядное, – ворчала она шепотом, откладывая в сторону розовое бархатное с объемным бантом. Я улыбнулась сквозь сон – в этом платье я впервые пошла в школу, а теперь оно досталось дочке. – Очень яркое, – продолжила она отбор. – А это вовсе какое-то простое.
– Надень синее, – пробормотала я сонно.
– Ой, мам! Я тебя разбудила? Прости.
– Я сама проснулась, – солгала я. – Синее не слишком нарядное, но и не самое простое. А еще я в нем когда-то выиграла звание самой красивой девочки на Осеннем балу.