Услышав это, я ощутила легкость. Губы расплылись в улыбке, и мне стоило неимоверных усилий сдержаться и не задушить мужчину в объятиях.
– Я и не надеялась, Рикард! Думала, так и проживу всю жизнь в браке, но без мужа.
– Муж у тебя будет, – серые глаза старосты сверкнули весельем. – Или не устраивает моя кандидатура?
– Устраивает, – еще шире улыбнулась я. – Но, мы ведь договорились подождать…
– Мы никуда не торопимся. А сейчас пора ложиться спать, завтра трудный день.
Двери пекарни открылись в восемь утра и ни минутой позже. Рикард увел Майю в школу, а я готовилась к наплыву покупателей. Сама со своих надежд смеялась, но все оказалось не так плохо. Юна была права – женщины в этой части поселка совершенно не любят печь!
Уже через час заглянули две женщины, молча купили хлеб и ушли. Следом за ними подтянулись еще двое, а после прибежал и сынок журналиста.
– Здравствуйте, миссис Грэк! – вопил он с другой стороны улицы, махая мне рукой. Через мгновение мальчишка нырнул в торговый зал: – А вы переехали, да? Смотрю, лицо знакомое!
– Пришлось, – пожала я плечами.
– Папка меня за булками отправил, я сходил к вам домой, а там никого нет. Мне соседка ваша, миссис Хом, сказала, что вы вообще из старого поселка сбежали с позором.
– Вот как? – зубы скрипнули от злости. – Еще что-то говорила?
– Да нет, ничего больше. А вы что, правда, теперь невеста старосты?
– Правда.
– Здорово-то как!
– Считаешь? – усмехнулась я. Сложила в бумажный пакет две булки серого хлеба и пышную лепешку и протянула Эрлу.
– Так он вон какой видный, девки за ним увиваются, а он и не любит никого, будто изгой какой. Все дома сидит, да только собрания иногда проводит. А тут оказывается, вы его невеста, а значит, он нормальный. Никакой не странный. Спасибо, миссис Грэк, побегу я домой!
– Странный? – недовольно буркнул Рикард, выглядывая с кухни, когда мальчишка ушел. – Так вот кем они меня считали?
– Девки за тобой увиваются? – хмыкнула я, многозначительно взглянув на мужчину. – И много?
– Ой, – Рикард отмахнулся, поморщившись, и ушел от ответа, прикрыв дверь на кухню.
Меня отвлекла еще одна посетительница. Худая, симпатичная девушка лет двадцати в простеньком, но новом, желтом платье в белый горох, вошла и осмотрелась. Она куталась в тонкую белоснежную шаль, взгляд ее казался грустным и растерянным.
– Помочь чем-нибудь? – позвала я.
Девушка перевела взгляд на меня и сделала два шага к прилавку.
– Рогалик, пожалуйста, – попросила она, протягивая медяшку.
Но когда я подала ей пакет с заказом, девушка не торопилась уходить. Спустя минутную паузу она все же спросила:
– Вы и правда невеста Рикарда?
Я нахмурилась. Этим утром у народа другой темы для разговора, что ль нет?
– Правда.
– Почему именно его выбрали? Вы поймите меня правильно, прошу. Я знала ваших родителей, да и вас помню, мы ведь рядом жили. Жалко мне вас, Арья.
– С чего бы меня жалеть? – я выпрямила спину и скрестила руки на груди.
Девушка стиснула пальцами край пакета, пожевала губы.
– Рикард – мальчишка, неприспособленный к сложной работе. А вам в поселке нужен мужчина сильный и трудолюбивый. Вон, баню построить, к примеру. Рикарду баню строила бригада рабочих, он сам даже гвоздь вбить не может. Вы что же, хотите всю жизнь прожить с человеком, который и полку-то не повесит своими руками?
– Извините… – еще сильнее нахмурилась я. – Вам какое дело, с кем я живу?
– Да поймите же вы! Я вам добра желаю! Маму вашу знала, папу…
– Я здесь при чем?
– Арья, добрая вы и наивная, – девушка уже чуть не плакала. – Повелись на красоту, а за душой-то у него что? Пекарня вот у вас есть, дочка милейшая, а мужем будет человек, который только и умеет, что на диване лежать…
Девушка прервалась, потому что дверь из кухни была открыта Рикардом с ноги. Мужчина вышел в торговый зал с булкой в одной руке и стаканом молока в другой.
Посетительница побледнела, еще крепче вцепилась в пакет и дала деру из пекарни. Я проследила за ней через окно растерянным взглядом.
– Кто это был? – ошарашенно спросила у Рикарда.
– Орина, кажется. Не помню точно. За мной же много кто “увивается”, да?
– Не смешно, Рикард! Пришла, ерунды наговорила и ушла!