– Прошу вас, обратитесь к мистеру Далиру, он живет неподалеку от школы.
– Почему вы решили, что она говорит сама с собой?
– А что я должна была решить? Девочка смеется возле цветка в горшке, разговаривает с ним, а потом резко отворачивается и начинает бормотать что-то уже тише. Сначала я думала, что мне показалось, но потом это повторилось. Майя гуляет по коридору во время перерывов и продолжает разговаривать с собой. Дети ее пока не сторонятся, просто не замечают странностей.
– Я поняла вас, – глухо отозвалась я. – Обещаю, мы зайдем к лекарю.
Миссис Дант ушла, но не успела я подняться на ноги, как Рикард оказался рядом.
– Уверяю, к лекарю идти не нужно! – мужчина присел передо мной на корточки, в его глазах читалась неподдельная радость.
Я нахмурилась:
– Ты об этом меня предупреждал, да?
– Что ты имеешь в виду? А, нет… Арья, послушай меня. Дети, рожденные от человека и жнеца, в некоторых случаях могут получить часть силы жнеца. От смерти их это не избавляет…
– Снова ты об этом!
Рикард мотнул головой:
– Нет, Арья! Майя – темный жнец. В ней частичка силы матери.
– Тогда зачем ей умирать?
– Уже незачем, – тихо ответил мужчина. – Я поступаю ужасно для своей… профессии, если можно так ее назвать, но с тобой я уже пренебрег столькими правилами, что можно нарушить еще одно. Майя будет защищена, уверяю. И у нас с тобой все будет хорошо, вот увидишь.
– У тебя все так просто, – грустно усмехнулась я. – На моей дочери амулет, он не даст ей умереть. А что хорошего может быть у нас с тобой? Мы можем пожениться и даже быть счастливы какое-то время, но как же дети, Рикард? Рано или поздно я захочу еще ребенка, а, может, даже не одного. И ты предлагаешь продавать души ведьме за то, чтобы наши дети жили. А чьи души, свои?
Мужчина крепко сжал мои руки в своих:
– Я выкуплю у ведьмы право на нашу счастливую жизнь. У нас есть то, от чего она не откажется.
– Моя пекарня? – нервно хохотнула я. – Или твой дом?
– Сила Майи. Решать тебе, но ранее я уже рассказывал, что многие юные жнецы не в силах принять свою новую суть и закрываются. Если ты хочешь освободить Майю от такой судьбы, мы отдадим ее силу ведьме в обмен на снадобье, которое позволит нам с тобой иметь детей.
В одну секунду меня обдало жаром, а после холодом. Я тряхнула головой, прогоняя в ней туман. Рикарда слышала через слово, но смысл уловила.
– Что станет с Майей?
– Она останется обычным человеком. Да, ей придется до конца жизни носить амулет, но разве что-то изменится? Даже если мы не отдадим ведьме ее силу, амулет все равно не снять. Много лет назад, когда девочка родилась, природа уже решила, что ей не жить. Мы не можем изменить решение мироздания.
– Ничего не изменится, – согласилась я. – Не хочу, чтобы моя дочь увидела дорогу в Сумрачный мир и узнала, что ждет ее в конце жизни. Но миссис Дант сказала, что Майя говорила сама с собой…
– Она говорила с неприкаянной душой старого охранника, – улыбнулся Рикард. – Он умер лет десять назад за рабочим местом, а мой предшественник в тот день почему-то не проводил душу. Ведьма тоже не пришла, так бедный сторож и остался жить в школе. Не волнуйся, твоя дочь не сошла с ума, она всего лишь завела друга-призрака. После того как лишится силы жнеца, она уже не сможет его видеть и продолжит дружить с обычными детьми как ни в чем не бывало.
– Но я ведь человек, а неприкаянные души на болотах видела!
– То были ведьмовские, зачарованные. Ведьмы делают им иллюзию материальной сущности, чтобы охранять свои болота.
Я расслабленно вздохнула, ощущая, как наполняются чистым воздухом легкие. На миг почудилось, что мир стал ярче. Теперь улыбалась и я.
Рикард и правда все решит, он пообещал.
День спустя Рикард исчез не попрощавшись. Я проснулась рано утром и собрала дочку в школу, когда поняла, что мужчины в доме нет. Записку от него нашла на стойке, когда повела Майю на занятия.
“Я уехал в Глоак, вернусь через неделю”
– Он нас бросил, да? – флегматично спросила полусонная дочка.
– Нет, что ты! Дядя Рикард уехал в Глоак, чтобы узнать насчет водопровода. Помнишь, он говорил, что собирается туда на днях?
– Ага. Бросил да и все.
– Мне казалось, что ты не хотела видеть в нашем доме мужчину? – улыбнулась я. – Что-то изменилось?
– Дядя Рикард добрый и смешной, не такой, как папа. Пусть живет с нами, если хочет. Он не кричит и не дерется, а еще, когда отводит меня в школу, то всегда желает удачи. Папа запрещал даже смотреть в окно… Что такое “удача”, мам?
– Это когда у тебя все-все получается, что бы ты ни делал.
– А ты булочки печешь с удачей?