– Можно и так сказать, – я усмехнулась, понимая, что способность тела Арьи к готовке и правда можно назвать удачей для меня. Оксана Волконская даже яичницу сжигала дочерна.
Мы подошли к широкому крыльцу школы, и я, не нарушая традиций Рикарда, шепнула дочке:
– Удачи на занятиях, милая.
– И тебе, мам!
Запоздало я поняла, что стоило попросить дочку не говорить с призраком сторожа, но разве можно объяснить маленькому ребенку, что для других это кажется странным?
Но ни через день, ни через два миссис Дант не пришла ко мне. Майя возвращалась домой счастливая, а значит, другие дети еще не записали ее в изгои. Может быть, дочке пока везет, потому что ее одноклассники такого же возраста, как она, и все верят в призраков и сказки.
Спустя неделю вернулся Рикард, как и обещал. Поздним вечером мужчина привез с собой целую корзину сладостей и игрушек для Майи, с улыбкой передал ее визжащей от радости девочке, и поцеловал меня в щеку… на глазах у ребенка.
Майя застыла с открытым ртом. Я внутренне обмерла от страха, а Рикард побледнел.
– Прости… случайно, – одними губами шепнул он.
– А вы никогда раньше так не здоровались… – пробормотала Майя, стискивая в руках плюшевый мухомор, размером с нее.
– Так здороваются люди в Глоаке, – выпалила я. – Дядя Рикард просто еще не отвык, вот и…
– Мам, ты врать не умеешь. Помнишь, как ты обманывала меня, что в супе нет лука? Я делала вид, что верила, но знала – ты врушка. Лук в супе был! И в тех пирожках с мясом тоже. Хотите целоваться – целуйтесь, только не при мне. Это так отвратительно!
Майя сбежала наверх вместе с мухомором, Рикард бросился за ней, а я осталась внизу. Прикрыла лицо руками, от волнения задрожали ноги. Дочка обидится, если признаться ей во всем сейчас, я ведь обещала, а обещание не сдержала. Я влюблена, но в первую очередь должна думать не о себе, а о ребенке.
Со второго этажа раздался раскатистый смех девочки. Я неверяще вскинула голову, прислушалась. Майя о чем-то переговаривалась с Рикардом, и они оба смеялись.
Я быстро преодолела лестницу и приоткрыла дверь в спальню…
– Мам! – дочка весело махнула мне свободной рукой, вторую держал Рикард и что-то рисовал на ней кисточкой. – А мы наносим боевой раскрас!
– Что вы делаете?
– Подойди, – попросил мужчина.
Я шагнула к нему и опустилась на пол, села на свои ноги. Рикард бросал взгляд на плоскую дощечку, которую Майя держала в руках, и перерисовывал выжженные на ней знаки на плечо девочки.
– Твой возлюбленный, мама, – дочка кинула на меня многозначительный взгляд, – рисует на мне самые настоящие волшебные картинки!
– Угу, – кивнул хмурый мужчина.
Я молча ждала, когда он закончит, а на плече дочери теперь красовался рисунок. Рикард нанес его темной краской из пузырька с помощью кисточки.
– Готово, – мужчина улыбнулся, закупоривая бутылек. – Майя, теперь ты должна одну минутку сидеть и не шевелиться, чтобы картинка не стерлась. Пусть краска подсохнет, ладно?
– Конечно!
– Пойдем вниз, – Рикард кивнул мне на выход. – Выпьем чаю.
Дочка с восторгом скосила глаза на свою руку и, кажется, даже не дышала.
Мы спустились на кухню.
– Что это, Рикард?
– Руна, которая позволит ведьме забрать у Майи темную силу. Не волнуйся, ни девочка, ни мы этого даже не заметим. Рисунок сотрется, когда ведьма придет за платой.
– Не волнуйся?! – вскрикнула я, но тут же опомнилась и перешла на шепот: – Если с ней что-то случится…
– С ней ничего не случится, – оборвал меня мужчина. – Майя ничего не увидит, не услышит и не поймет. Она будет спать, а проснется просто девочкой. Более того, даже мы будем спать в это время.
– Ведьмы творят зло, сам говорил. И ты ей веришь?
– Более чем. Поверь мне, ведьмы как никто умеют держать свое слово. На вот, – Рикард вытащил из внутреннего кармана зеленый пузырек, – возьми. Ты можешь это выпить, а можешь выбросить. Это то, что позволит тебе выносить ребенка от темного жнеца. Я на тебя не давлю, не тороплю, и уж тем более, не заставляю бросаться со мной в отношения и заводить детей. Но если ты захочешь семью со мной – просто выпей это.
Я приняла пузырек из его рук и долго, бездумно смотрела, как свет искрится в темной жидкости. Просто выпить? Подняла взгляд на Рикарда, еще раз представила нашу с ним совместную жизнь, и сердце сладко заныло. Мужчина смотрел на меня с нежностью и надеждой. С теплотой, которой я не видела никогда ни в чьем взгляде. Разве что в глазах отца, когда он смотрел на мою маму… Неужели вот так, просто посмотрев в глаза человека, можно понять, что он тебя… любит?
Любовь всегда приходит внезапно. Люди могут быть знакомы всего один день, а могут пройти годы, прежде чем в обоих сердцах вспыхнет долгожданное чувство. Нам с Рикардом хватило меньше месяца, чтобы понять – мы нужны друг другу.