— Извините, ради Бога.
Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.
Сделав несколько снимков, она благополучно отправила ручку-камеру с блокнотом в сумку, надела вайфарер — классические черные солнцезащитные очки, затем покинула выставку.
Кучерявый Лайз ожидал ее на въезде справа. Мотор спортивного автомобиля броского красного цвета ревел на высоких оборотах, стреляя выхлопом. Сидни впорхнула на переднее сиденье, закрыла дверь и с гордым видом посмотрела на парня:
— Поехали! Я всё узнала!
Глава 1
Странный разговор
В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..
Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:
«К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь — абстракция», — говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. — Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… — Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», — хмыкнула про себя девушка.
Тем временем молодая корреспондентка продолжала:
«После окончания выставки внук господина Уорда — бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»
Звякнул колокольчик, двери раскрылись и вошел Джек.
— Ты в порядке? — спросила Дачиана, заметив болезненный вид мужчины. Он держался за живот и шел к мужскому туалету, ворча при этом:
— Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, — добавил Джек и скрылся за серой дверью.
Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.
— Сегодня?
— Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.
Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.
Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.
— Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, — усмехнулся рыжий. — Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику — на тот свет.