— Эта парочка, похоже, действительно опытные дуэлянты, раз не пренебрегли подобным. — пронеслось в голове Тома. Реагировать как-то на выходки соперников он и не подумал. Бой расставит все на свои места.
— Ух, какие страсти тут разворачиваются. — в притворном ужасе прижала кулачки иллюзия ведущей. — Чтож, думаю, приветствие можно считать состоявшимся. Противники, встаньте на подсвеченные места. Поединок начинается через шестьдесят секунд.
Заняв зажегшуюся тусклым белым светом площадку метрах в двадцати от третьекурсников, Том наклонился и медленно провел пальцами по бетону. Привычка еще с той, другой Арены — опытные бойцы всегда так делали, проверяя поверхность — не скользкая ли от дождя или крови? Но поняли его неправильно:
— Похоже, Абель проводит какой-то ритуал. Может, это молитва? Или обращение к матушке Земле? — не преминула прокомментировать Аэлия.
Усмехнувшись ее версии, парень выпрямился и начал закатывать рукава рубашки.
— О, у нашего новичка, похоже, в рукаве припрятан козырной туз. — по трибунам пронеслись смешки. — Что может означать его тату, интересно? Томас, расскажешь? — подлетела к нему иллюзия. Парень лишь иронично на нее посмотрел. — Фи, бука какой! Ну и ладно. Итак, поединок начинается через пять…четыре…три…
***
— Он так спокоен… — прошептала Вивьен.
— Он заметил нашу поддержку! Вот так-то! — торжествующе сложила руки на груди Анжела, посмотрев на старосту, после чего вместе с подругой опустилась на скамью — появилась Аэлия, что означало начало «шоу».
— Опять эта выскочка. — недовольно покосилась на иллюзию Анжела и скривилась при звуке раздавшихся вокруг восторженных шепотков парней (а иногда и девушек), обсуждавших эльфийку.
Пока ведущая знакомила зрителей с участниками поединка и его правилами, Виви, немного успокоившись, рассматривала Томаса.
До сегодняшнего дня старалась посвящать все свое внимание исключительно учебе, ни на что не отвлекаясь и не стремясь к лишнему вниманию. Поэтому события с появлением в Академии и их группе нового студента затронули ее внимание лишь краем. Ну новичок и новичок, раз смог поступить посреди года — способный, наверное. Даже на ту нехорошую ситуацию с новеньким, Мануэлем и мисс Силеной Вивьен не обратила особого внимания — определенная часть их группы всегда вела себя чрезмерно нагло и вызывающе, цепляясь ко всем подряд, так что все в пределах нормы. Но потом случился злополучный обеденный перерыв, и она полностью растерялась, не зная, что делать… Она никогда не умела решать конфликты, потому в тот момент хотела лишь одного — скрыться от всех в любимой библиотеке и забыться в книгах, благо у мисс Ламбер всегда находится для нее что-нибудь интересное.
И вот, она уже было дала волю слезам и обиде, жгущим изнутри от несправедливости всей ситуации — ведь она точно не была виновата и готова была поклясться, что старшекурсник сам спровоцировал конфликт, как вдруг появился Томас и защитил, забрал всю агрессию на себя. Спокойный и уверенный, его голос подействовал словно какой-то конструкт из магии разума, уняв её тревогу.
И вот сейчас он все с тем же каменным спокойствием стоял и неторопливо закатывал рукава рубашки. Но вот Виви, в отличие от него, не находила себе места — кому как не ей знать разницу в навыках и опыте между учениками разных курсов? Каким бы сильным не был новичок, но у двух старшекурсников как минимум было на два года больше времени на подготовку к поединку. Неужели он пострадает из-за нее…
— Блин, у него такие руки… Да и это тату… Вроде простенькое, но смотрится отлично… Как думаешь, может сделать и себе что-нибудь такое? Вдруг ему нравятся девушки с татуировками? — вырвали её из размышления перешептывания Анжелы и Холи, внимательно следивших за парнем в один из двух магических экранов, развернутых над трибунами и демонстрировавших сейчас каждую из сторон конфликта по-отдельности.
Вивьен перевела взгляд на руки Томаса — а ведь действительно, что эта полоска может значить? Конечно, возможно, что он сделал себе что-то столь примитивное просто так, но ведь наверняка должен быть какой-то смысл. И кстати… Только сейчас девушка разглядела пару мелких шрамиков, видневшихся на руках парня. Странно… Магия исцеления сегодня способна справиться с такой мелочью буквально за несколько секунд… Девушка ничего не знала о парне, но если он поступил в Академию, значит с деньгами все в порядке и способен оплатить услуги целителя… Хм, а что если… В одной из книг в библиотеке буквально краешком было затронуто, что раны, полученные от некоторых видов оружия и монстров может устранить только целитель S-ранга, но когда он успел с такими столкнуться