— …Три…Два…Один… Начали! — незаметно для себя вновь погрузившаяся в размышления девушка встрепенулась и, отбросив все мысли, напряженно замерла, сосредоточившись на происходящем на площадке Арены, которую в это время от трибун отгородил барьер, защищающий зрителей от происходящего снизу. Все вокруг притихли, наблюдая за противниками.
А те, между тем, не торопились начинать. Третьекурсники вообще позволили себе отвернуться от Томаса и завести беседу, демонстрируя свое пренебрежение противником:
— Слушай, Макс. Думаю, так как тебе он нанес все же бо́льшее оскорбление, я должен уступить право первого удара. Только не перестарайся, ладно? Мне тоже хочется немного попинать его до того, как судья остановит бой. Договор? — лениво протянул тот, которого ведущая назвала Арнольдом.
— Договор, Арни. Хотя, придется, конечно, сдерживаться, но чего не сделаешь для товарища. — ухмыльнулся второй и, встряхнув кистями, сделал несколько шагов вперед.
— Вот уроды, спровоцировали бой с первокурсником и теперь выделываются. — гневно стукнула кулачком по колену Рури, а Вивьен от всего этого нелепого пафоса нестерпимо захотелось приложиться в фейспалме. И на кого все это рассчитано, на пятнадцатилетних девочек? Томас, с интересом наблюдавший за противниками, словно прочел и озвучил ее мысли:
— У меня вопрос. Вы всегда разговариваете как карикатурные злодеи из третьесортных сериалов или только по особым поводам вроде этого?
По рядам пронеслись смешки и Вивьен тоже хихикнула в кулачок. Максим же, покраснев, остановился и злобно прошипел:
— Храбришься? Сейчас посмотрим на тебя… — и начал формировать рунный круг. Вивьен тихо пискнула.
— Что он делает, Виви? — с тревогой посмотрела на подругу София.
— Поток плазмы. Без правильной защиты это очень опасно. — сжала кулачки девушка, подавшись вперед и нервно кусая губы. — Да что же ты стоишь?! — неожиданно для всех и себя в первую очередь, воскликнула она, когда через несколько секунд третьекурсник закончил каст и круг выстрелил длинным светящимся копьем, жар которого, казалось, можно было почувствовать даже отсюда.
Миниатюрная девушка даже зажмуриться от ужаса не смогла — так и смотрела, приложив ладошки ко рту. И только поэтому успела уловить момент, когда Томас невозмутимо поднял правую руку, его глаза почернели, а копье … просто разбилось о возникшую перед ним прозрачную полусферу.
— Невероятно! Новичок расправился с Потоком плазмы так, словно в него выстрелили из водяного пистолета! И кстати, что у него с глазами? К какой расе он принадлежит, кто-нибудь знает? — завопила иллюзия ведущей.
— Это же Щит воли… Но как, когда он успел его освоить? — потрясенно выдохнула Вивьен, в то время как парень тряхнул рукой, сбрасывая раскаленные капли плазмы на зашипевший бетон Арены и перевел взгляд на неверяще уставившегося на него Максима.
— Ты же всего лишь первак, как ты… А, впрочем, без разницы, посмотрим, как тебе понравится это! — пара секунд и воздух перечеркнула короткая бело-синяя вспышка…не менее бесславно разбившаяся о полусферу.
— Невероятно… — зачарованно разглядывала проявившийся в воздухе Щит Вивьен. У нее самой пока не получалось его освоить, хотя она и старалась.
— Слушай, разве Щит воли изучается не на втором курсе? Он что, опережает программу на год? Да и рунный круг…неужели настолько быстро? — задумчиво посмотрела на подругу София.
— Рунного круга точно не было. Все-таки магия его мира восхитительна… Думаю, если брать в расчет именно ее, то он опережает нас далеко не на год… — покачала головой Виви, с азартом наблюдая за явно растерявшимся третьекурсником.
Между тем, Томас похоже решил, что увидел достаточно и неторопливо двинулся к первому противнику.
— Как ты можешь использовать этот вид защиты? В клане научили? Ты аристократ? — настороженно следя за его приближением выдохнул Максим. Два удара, в которые он вложил максимум силы, неслабо опустошили его источник, итак не особо отличавшийся объемом, нужно было немного перевести дух. Так что развести обретшего в себе уверенность противника на разговор — довольно неплохой способ. И он клюнул!
— Ну, можно сказать и так. Хотя ты последний, кому я стал бы рассказывать о себе. — остановившись шагах в пятнадцати, ответил первокурсник. Этого расстояния было более чем достаточно!
— Он что, собирается… — похолодела от осознания Вивьен.
Поочередно вспыхнули сразу два небольших ринда и в лицо первокурснику устремился небольшой Огненный шар, вслед за которым под Ускорением собственным телом «выстрелил» Максим, замахиваясь появившимся в руке клинком.