— Я тоже там была, и правда хорошее место. — поддержала их Вивьен и смущенно отвернулась, прячась от обращенных на нее изумленных взглядов. — Я люблю вкусно покушать, что такого… — буркнула она, а ребята не смогли сдержать умиленных улыбок.
— Тогда «Wyntrell’s». Ведите, дамы. — подвел итог Женя и посмотрел на эльфийку. — Ивелия?
— Ладно, так уж и быть, я с вами.
***
Небольшая таверна, расположившаяся в коротком переулке метрах в пятиста от Академии, оказалась действительно очень даже. Несмотря на вечернее время, зал был почти пуст — будний день, все же. Пара официанток-зверолюдок: кошка и очаровательная лисица, да бармен, натирающий стаканы за барной стойкой — вот и весь персонал.
Узнав, что гости желают пообщаться в уединенной обстановке, им подобрали столик в углу зала. Меню порадовало обширным выбором, и компания устроила небольшой праздник живота, единогласно решив, что платит сегодня за все Томас, тем более, что есть целых два — поступление в Академию и победа в поединке. Естественно, сопротивляться этому парень не стал.
— Так, раз все тут кроме меня уже в курсе, вот и расскажите, что за ерунда была с этим поединком. С самого начала, пожалуйста. — на правах старшей начала беседу Ивелия, дождавшись, пока первокурсники немного утолят голод.
— Давайте тогда я, наверное, раз уж все случилось из-за меня? — неожиданно предложила Вивьен. Бокал флёра — легкого эльфийского вина — подействовал на обычно закрытую девушку словно магическое зелье: щеки порозовели, взгляд уже не прятался где-то под столом, да и в целом она стала намного увереннее.
— Конечно. Но я еще раз повтор: не нужно считать себя хоть в чем-то виноватой, договорились? — поймал взгляд миниатюрной одногруппницы Том и, дождавшись нетвердого кивка, улыбнулся, делая глоток из своего бокала. Прохладный и освежающий, флёр все же успешно пьянил. Особенно, если до этого ты не пил… да никогда, в общем-то. Так что налегать однозначно не стоит.
***
— …ну вот как-то так все и было. — закончила рассказ Виви и виновато добавила: — Простите меня, мисс Хилум, что втянула вашего подопечного…
— Во-первых, больше ко мне на «вы», пожалуйста, не обращайся. Я не настолько стара! — изобразила обиду эльфийка. — Во-вторых, похоже, ты тут действительно ни при чем. Из того, что я услышала, плюс, учитывая репутацию этих ребяток, уверена на девяносто девять процентов, что все это было спланировано. Похоже, наконец аукнулось твое эффектное появление в Академии посреди года. — перевела она взгляд на Томаса. — Позволь дать тебе совет?
— Буду благодарен. — кивнул парень.
— Не расслабляйся. Думаю, эти ребята были первой ласточкой. В Академии не так все благочинно, как кажется на первый взгляд. Как и везде, тут есть свои компании, группы, разборки и тому подобное. Политика, амбиции родителей и детей, какое-никакое влияние, наработка определенной репутации — все это лишь малая часть.
— Это я понял еще в тот момент, когда ты рассказала про Арену.
— Молодец. А с этим боем… Ты думаешь, я так разозлилась просто потому, что ты ничего мне не сказал? Нет, это конечно тоже, но основная причина в другом. Этот поединок, и, тем более, твоя победа, многое сказали заинтересованным людям. Номер мой у тебя есть, поэтому в следующий раз для начала свяжись со мной.
— Мне не слишком интересна вся эта возня. Сами сражения я люблю, все же весомая часть моей жизни. Но точно не ради каких-то там интриг, амбиций и тому подобного. — покачал головой Том. Ребята же в этот момент сидели, переваривая открывшуюся «тайну». Воспитываясь среди аристократии, каждый из них осознавал, что все описанное неизбежно — некоторые и поступали как-раз ради знакомств и связей. Но чтобы настолько…
— К сожалению твое желание тут играет не самую значительную роль. Тебе может быть все это неинтересно, но это не значит, что сам ты не входишь в чью-то сферу интересов. Такова жизнь. — грустно вздохнула Ивелия, цепляя вилкой артишок.
— Пожалуйста, будь осторожен, хорошо? — тревога во взгляде Алисы читалась настолько, что Том невольно почувствовал вину — все же она за него действительно волнуется…
— Буду. — улыбнулся он девушке и накрыл ее ладонь своей. Со стороны стола, за которой сидели Анжела с Холи, донесся непонятный звук.
— Кхм. Раз уж мы тут собрались немного посекретничать, то, может, ты расскажешь все-таки о себе? А то все эти мечи, магия, шрамы… Все это наталкивают на…различные мысли… — прервала затянувшееся молчание Анжела, судя по взглядам собравшихся, озвучив общий вопрос. — Похоже, что-то знает только Ивелия и… Алиса? — и, заметив мелькнувшую по губам Орловой улыбку, проворчала: — Ну, кто бы сомневался.