Уважительно кивнув, девушка перевела взгляд на наставника. Их группе был придан один из преподавателей Академии, которого никто из них неделю назад и знать не знал. Представившийся Скоттом Флингсом молодой маг не производил какого-то особого впечатления — обычный худой невысокий парень, пару лет как выпустившийся и решивший поступить в аспирантуру. В таком же, как и на ребятах, костюме Академии и без оружия. С точки зрения любого, более-менее знакомого с Плешами — безрассудство, но списывать его со счетов однозначно не стоило — все же маг B-ранга, успешно завершивший обучение и даже ступивший на путь обучения других. Тем не менее, когда их группу впервые познакомили с Флингсом, девушка разочарованно вздохнула — все же B-ранг всего лишь третий из четырех. Не слаб, но и не сказать, что силен. Даже она в свои восемнадцать обладает таким же рангом. Однако отец с дедом быстро разъяснили, что несмотря на одинаковый ранг, сравнение будет далеко не в ее сторону — все же опыт и знания слишком кардинально различаются.
В ответ на приветственный кивок заметившего его наставника, Алиса вежливо со всеми поздоровалась и подошла к поднявшейся с травы Марии. Они познакомились в первый же день обучения и мгновенно подружились. Улыбчивая и смешливая, Маша стала для нее надежным товарищем, плюс, будучи прилежной студенткой, она, хотя и обладала лишь C-рангом, зачастую помогала ей по учебе там, где Алиса откровенно терялась.
Дождавшись, пока все обменяются приветствиями, наставник прокашлялся, привлекая внимание:
— Итак, все собрались, а значит, мы можем начинать. Ближайшие три дня вы проведете в условиях Ржевской Плеши. Задачами на практику являются обучение взаимодействия студентов друг с другом, отработку ваших навыков и знаний, а также, в качестве темы для отчета о практике — исследование какого-либо из явлений Плешей — аномалии или, если «повезет», одного из «гостеприимных хозяев» этих радушных мест. — парень улыбнулся собственной неловкой шутке. — Стоящего рядом со мной человека зовут Иван Иванович Елисельцев и ближайшие три дня он будет нашим сопровождающим и «гидом». — сталкер молча кивнул ребятам.
— Далее. Надеюсь, каждый из вас подготовился к практике строго в соответствии с выданным вам Академией перечнем. — и, дождавшись от всех нестройных утвердительных кивков, продолжил. — Хорошо. Нам был выдан артефакт защитного купола А-класса и две полноценные палатки — для парней и девушек соответственно. В них есть все необходимые для жизни удобства, так что о комфорте не переживайте. И да, кстати, наличие защиты не освобождает вас от дежурства. Есть вопросы? Ну, раз нет — то вперед. — хлопнул он в ладоши и, показывая пример, вскинул на плечи стоявший возле ног рюкзак. Студенты подхватили свои вещи и группа выдвинулась к находившейся примерно в километре территории Плеши. Практика началась.
Глава 4
День, когда за ним пришел главный в отряде ловцов стал для Томаса настоящим праздником. Выйдя из портала на границе Пустошей и почувствовав прохладный ветер, гуляющий по раскинувшейся вокруг голой равнине, он не смог сдержать довольной улыбки, с удовольствием вдыхая свежий воздух и жадно оглядывая скудный пейзаж.
— Успеешь еще налюбоваться. Пошли, пора выдвигаться. — коротко бросил подошедший глава отряда и направился к небольшой группе людей, рассевшейся вокруг небольшого костерка шагах в двадцати от них.
— Народ, это Том. Он в ошейнике, но не спускайте с него глаз — парень явно не просто так получил свое прозвище, да, Вечный демон Арены? — усмехнулся главный.
— Серьезно? Ничего пафоснее придумать не мог? — поддержал главного какой-то парень с мощным арбалетом за плечом, поднимаясь с земли.
— Я тут ни при чем. — пожал плечами Томас, оглядывая компанию. Десять человек, включая их с главным, немаленькая группа, судя по рассказам учителя.
— Ладно, хватит трепаться. Поднимайтесь, ленивые задницы, мы выходим! — раздался командирский рык и люди засуетились.
***
— Не нравится мне это место, командир. — прошептал один из мужчин, тревожно осматривая раскинувшиеся вокруг развалины небольшого городка.
— Спокойно, Дарк. Глубоко заходить не будем, пройдем по краю. — ответил главный. Подумав, он махнул идущему: — Рыжий, бери новичка и проверьте все впереди. Если вдруг что — возвращайтесь.