— Окей. — пожал плечами все тот же парень с арбалетом и махнул Тому. — Пошли, демон ты наш.
— Выкинешь что-нибудь — и я сам прикончу тебя, помни об этом. — посмотрел глава отряда на новичка.
Молча кивнув, Томас поправил ножны с мечом за спиной и выдвинулся следом за ожидающим арбалетчиком.
— И долго ты на Арене? — разряжая тишину, спросил Рыжий, наблюдая за осторожно крадущимся по разваленному переулку напарником.
— …
— Да ладно тебе, мы же в одном отряде, пообщаемся хоть.
— Четыре года. — поняв, что парень не отстанет, неохотно ответил Том.
— Ого, а ты и правда вечный… На рекорд идешь, а? — изумился арбалетчик. — Надо бы как-нибудь посмотреть на твой бой. Если переживешь эту вылазку, конечно. Ай, черт. — чертыхнулся он, спотыкаясь о камень. — Гребанная война архимагов, чтоб её. Наворотили не пойми что. Городок то ничего такой был, похоже.
— В Пустошах везде так? — наблюдая за шмыгнувшей в какую-то щель здоровенной крысой спросил Томас.
— Если ты имеешь ввиду депрессивно и мертво, то да. Годы и скопившиеся во время войны последствия плетений не пощадили ничего. Стоп! — резко остановился Рыжий и, прижав к вискам пальцы, закрыл глаза. — Черт, на отряд напали, быстро возвращаемся!
Кивнув, Том поспешил следом за напарником. Они удалились от основной группы метров на пятьсот, но так и не встретили ни одного врага. Что за враг мог напасть на хорошо вооруженную группу аж с двумя магистрами в составе?
— Твою мать, это очень плохо. — осторожно выглянул из-за стены арбалетчик, снимая с плеча свое оружие.
Высунувшийся следом за ним Том согласно кивнул. На каждого монстра найдется свой монстр и двое магистров встретили достойного противника. На ощерившийся оружием и уже потерявший трех членов отряд напали сразу двое Саракк’хов. Даже один такой — настоящая проблема, но чтобы двое… Еще и три Жнеца рядом крутятся, столько же валяется на земле.
— Охренеть. С чего вдруг эти уроды объединились, да еще и так много… Это плохо, очень плохо. — повторился бледный напарник, не замечая, как новичок аккуратно заходит ему за спину.
— Отряду в любом случае хана, но может получится этим воспользоваться. — пронеслось в голове Томаса. Пустоши предоставляли ему отличный шанс бежать и глупо было бы его упустить. Больше не раздумывая, он аккуратно поднял лежащий рядом камень и опустил его на затылок арбалетчика, вырубая парня.
Как назло, на этом удача его покинула — Рыжий успел спустить крючок и в сторону одного из Жнецов унесся стальной болт, до предела накаченный магией… и высек искры о стену в полуметре от него.
Том замер, стараясь слиться с развалинами и наблюдая, как недовольно рыкнувшая тварь, словно принюхиваясь, поводит головой.
— Здесь нет ничего интересного, совсем ничего… — шепотом уговаривал его Томас. В отличие от памятного первого боя, сейчас он был совсем один против этого монстра. Выходить к отряду тоже никакого смысла. Единственный шанс, что Жнец его не заметит.
— Черт! — коротко ругнулся парень и рванул по переулку, стараясь не обращать внимания на довольный рык далеко за спиной и цоканье костяных кос по камню дороги.
***
Наверное, это была сама судьба… Ну или, что более вероятно, ее насмешка — монстр, ставший его первым противником на Арене, а потом и первой жертвой, теперь, похоже, послужит пером, которое поставит точку в конце недлинной истории его жизни. Обидно, пережив столько всего на Арене и сумев ее наконец покинуть, столкнуться именно с ним.
Тварь, обманчиво медленно и даже как-то вразвалочку подходившая к нему, была похожа на того первого. Впрочем, все они схожи в своем уродстве. Но у этого нашлись пара особенностей — и если история неестественно нового и целенького защитного цвета плаща, скрывавшего высокую фигуру, была интересна лишь постольку-поскольку, то вот отсутствующая часть одной из кос монстра сейчас действительно могла сыграть роль — огрызок лезвия сантиметров в десять не мог послужить хорошей опорой при ходьбе, из-за чего порождение Пустошей заметно кривилось и хромало. Наверное, досталось от кого-то из группы. Однако даже с учетом такого «преимущества», было не совсем понятно, что теперь делать.
— Похоже, я зрянедавно вспоминал тот бой…Сглазил, получается… — пронеслось в голове лихорадочно прикидывающего варианты развития событий парня. После довольно продолжительной погони, они с монстром вырвались за пределы городка. Надежда сбить преследователя со следа в узких улочках города не оправдалась. Силы заканчивались и сейчас нужно было выбрать один из вариантов: бездумно броситься на монстра со старым и выщербленным, но так и не покинувшим его за прошедшие годы клинком, или бежать дальше. И оба варианта были далеки от идеала — с одним мечом в одиночку выстоять шансов мало. Дальше бежать тоже перспектива так себе — Жнец гораздо более вынослив, так что вряд ли отстанет и рано или поздно загонит добычу.