— Промахнулся… — промелькнуло горькое осознание. Монстр был ранен и зол, но вполне жив и опасен — похоже, клинок прошел на несколько сантиметров левее или правее позвоночника урода и не задел позвоночник. Ранение серьезное даже для него, но не летальное.
— Похоже, игра закончена. — обреченно подумал парень.
Чтож… его жизнь была не слишком продолжительна и богата на события, и уж точно далеко не безоблачна, но было и много хорошего. Семья, друзья, Мастер… Теплые вечера возле камина в главном зале поместья или кабинете деда. Первый тайный поцелуй с соседской девочкой, который в итоге оказался не тайным. Греющийся на коленях кот… Первое заклинание и первый клинок, подаренный отцом… Занятия с Мастером… Наверное все же правы те, кто говорят, что в жизни столько моментов, ценность которых начинаешь осознавать слишком поздно…
Чтож, если умирать, то с оружием в руках. Не глядя пошарив рядом с собой, Том вытащил из кучи мусора длинный прут арматуры, перехватывая его двумя руками и вставая в стойку.
Словно ожидавший этого Жнец рванул к нему, немного неуклюже из-за застрявшего в теле меча, но со всей силой и злобой раненного зверя. В воздухе мелькнула костяная коса, зазвенел по битому кирпичу срезанный конец подставленного под удар стального прута, и парень отлетел в сторону, оставляя за собой шлейф крови из разрубленной груди.
Жнец, будто понимая, что добыча уже никуда не денется и оттого не спеша ее добивать, медленно и как-то величественно, что ли, направился к телу.
Удар отбросил беглеца метров на пять. Грудь и рука онемели, но он все еще был жив, хотя силы и покидали его с каждым ударом каким-то чудом не задетого сердца. Организм магов крепок и силен, а шок, хоть и не отключил сознание, но позволил хотя бы не чувствовать боль. Рана очевидно смертельна, но не это сейчас занимало ускользающее внимание полумертвого парня — он смотрел только на переливающееся едва заметными искрами пятно черноты в паре метров от себя. Портал… Редкое явление Пустошей было почти незаметно в темноте подвала и кружащей в воздухе пыли. С места куда они упали его было и вовсе не видно из-за внушительной кучи строительного мусора, но своим ударом монстр невольно подбросил жертву поближе.
— Забавно…Если бы я только сразу его заметил… — пронеслось в голове Тома. Порталы были непредсказуемы и опасны, никто не знал куда они ведут. Их исследовали, в них проходили, но никто не возвращался. И все же он мог бы стать его шансом минутой ранее. Однако сейчас портал поможет только если ведет прямо на порог опытного целителя.
Отвернувшись от портала, парень со стоном приподнялся на дрожащие ноги, опираясь на так и не выпущенную из руки железяку и придерживая грудь, после чего посмотрел на застывшую тварь.
— Ну же, давай, урод! — прошептал он, едва стоя на ногах от разливающейся по телу слабости и, покачнувшись, поднял свое «оружие», еле держа его в руках.
Жнец, словно поняв, что его оскорбили, взревел и бросился на наглую добычу. Еще один взмах косы и человека, на груди которого расцвел второй разрез, отбросило на огромную гору мусора. Последним усилием, едва удерживая сознание, Томас, уже скатываясь по «склону», со всей оставшейся силы уперся ногой и подтолкнул непослушное тело немного правее, прямо к черной кляксе портала.
Жнец, будучи исконным обитателем Пустошей, прекрасно понял, что строптивая добыча ускользает. Взревев, он бросился к порталу, пытаясь поймать оставляющее за собой кровавый след тело, но торчавший из спины меч по-прежнему сковывал его движения, из-за чего удар косы, который должен был пришпилить добычу к полу, прошел мимо.
Рука с зажатым в ней стальным прутом коснулась черной дымки — и по глазам бывшего гладиатора Арены резануло ярким солнечным светом. Жесткий удар онемевшего тела о землю, и сознание наконец погасло…
Глава 5
На третий день практики Алиса могла точно сказать, что… это были самые поразительно пустые на события двое суток с момента начала ее обучения в Академии. Может это и неплохо, но от легендарной Плеши она ожидала хоть чего-нибудь, а тут…
Их группа продвинулись вглубь огороженной территории на несколько километров, после чего встала на стоянку, разместив защитный круг недалеко от небольшого пустыря. С этого места отлично просматривались все близлежащие окрестности, что, учитывая отсутствие необходимости подыскивать надежное убежище ввиду наличия защитного барьера, было достаточно, по мнению сталкера. Ребятам было в целом без разницы, поэтому спорить никто не стал.