С другой стороны, примерно в километре от лагеря, обнаружились развалины какого-то небольшого производственного помещения и нескольких пятиэтажек. Что тут было до появления Плеши и зачем все это было построено в довольно солидном удалении от ближайшего города затруднился сказать даже Иван Иванович, которого в первый же вечер в группе сокращенно стали называть ИИ, благо что он действительно отдаленно напоминал искусственный интеллект, периодически выдавая интересные (и не очень) справки и рассказы о Плеши. Вообще, грозный с виду проводник оказался довольно общительным человеком. Видно было, что вдоволь поболтать ему удается не так часто, как хотелось бы. Впрочем, нужно признать, что если бы не его байки и рассказы о боевых буднях, эта практика могла бы скатиться в совсем уж беспросветную скуку.
Подобранное Академией место дислокации, на которой их группе полагалось проводить исследования, оказалось предельно пустым и унылым. За два дня они так и не наткнулись даже на самую незначительную аномалию, а пару небольших зверушек, похожих на здоровенных облезлых крыс и поименованных сталкером как…крысы, разумеется, даже монстрами то назвать не получалось. Сейчас их дохлые тушки небольшой пованивающей кучкой валялись на самом краю защитного круга — наставник сказал, что если ничего интереснее так и не попадется, сойдут для отчета по практике. На безрыбье, как говорится…
Особое недоумение и даже возмущение среди ребят вызывал запрет изучить изнутри скелеты пятиэтажек и производственного здания. Впрочем, азарт, было загоревшийся в их глазах (как же, если запрещают — значит там что-то опасное и оттого интересное), мгновенно сменился все той же скукой, стоило только Ивану Ивановичу объяснить, что заходить туда нельзя не из-за возможности столкнуться с какими-нибудь жуткими тварями, а по причине банальной ветхости сооружений. Так что, побродив вокруг и вдоволь насмотревшись на пустые оконные проемы и просматривающиеся комнаты, группа решила поискать для изучения объект поинтереснее.
И вот наступило утро последнего дня их пребывания здесь. Наставник собрал группу вокруг костра и предложил все же добраться до той самой небольшого пустыря неподалеку. Разочарованные вздохи студентов немного поутихли, когда сталкер авторитетно заверил, что в подобных местах периодически появляются простенькие аномалии. Впрочем, верилось в это, откровенно говоря, слабо. Всем хотелось наконец вернуться домой и заняться хоть чем-то — двухдневное безделье выматывало привыкших к постоянной учебе студентов не меньше, чем самая страшная зубрежка перед сессией. Да и каникулы не вечные. Вопрос о смысле подобной практики, похоже, прочно поселился в голове у каждого из группы. Единственный, кто действительно радовался выдавшемуся небольшому оплачиваемому отпуску, был сталкер — кормят, поят, спишь внутри защитного барьера — чем не санаторий?
— Не переживайте, ребят. Не должен я вам этого говорить, но практика на первом курсе почти всегда как-то так и проходит, вы не единственные такие. В по-настоящему опасное место едва начавших обучение магов никто отправлять и не собирался. Хотя в этом году как-то совсем пусто. — все же признал решивший приободрить ребят Флингс. — Ладно, раз наш провожатый говорит, что на пустыре может найтись что-нибудь интересное, давайте до него все же дойдем. Полчаса на дорогу туда-обратно, полчаса там, если ничего не найдем — закончим практику пораньше, не будем задерживаться до вечера. Только, чур, никому об этом. — заговорщицки поднес он палец к губам.
Обрадованные возможностью побыстрее покинуть неуютное место, ребята быстро собрались, и группа покинула место стоянки.
Через полчаса пути представший их глазам пустырь удивил разве что своим исключительным соответствием своего названия — территория метров на триста во все стороны был…пуст. Буквально. Несколько видневшихся ободранных и полудохлых кустиков, да невысокая трава — вот и все.
— Ну, чего-то подобного, наверное, и стоило ожидать… — задумчиво протянула Мария, а Алиса согласно кивнула. Не такого она ожидала от этой практики, конечно… Удивительно непродуктивное использование времени обучающихся со стороны Академии.
— Ну, хоть сувенир какой-никакой. Можно будет сказать, что это кусок напавшего на нас монстра-дерева. Я его сразил и взял трофей, м? — показал товарищу отломанную от куста ветку один из парней, Пьер и кивнул в сторону ушедшего вперед сталкера. — Чего это он?
— Группа стоп. — напряженно наблюдал за сопровождающим наставник.