Подчиняясь приказу, Алиса остановилась и вгляделась в фигуру Ивана Ивановича. Мужчина, шедший на значительном удалении от группы, молча стоял, чуть пригнувшись со вскинутой вверх и зажатой в кулак левой рукой. Правая же медленно тянула из-за плеча стрелковый комплекс.
Пара минут, которые он внимательно разглядывал перед собой нечто, видимое пока лишь ему, показались ребятам вечностью. Ощетинившиеся клинками и стволами, готовые обратиться к магическому источнику, они выжидали. И поэтому спокойствие на лице опустившего оружие и повернувшегося к ним сталкера стало неожиданностью для каждого. Следуя уверенному приглашающему жесту, группа подошла к нему и наставник, в отличие от своих подопечных, мгновенно все понявший, не смог сдержать пораженного вздоха:
— Это действительно то, о чем я думаю?
— Именно оно.
Посмотрев на ничего не понимающих студентов, сверливших его вопросительными взглядами, Флингс вздохнул и объяснил:
— Ребята, у меня хорошая новость: похоже, тушки тех крыс можно спокойно выкидывать. Я не знаю, с чего вдруг такое везение, но перед нами одно из редчайших явлений Плешей — гуляющий портал.
Несколько секунд осознания и первокурсники отшатнулись.
— Наставник… если это и правда гуляющий портал, то почему вы так спокойны? Разве он не способен втянуть в себя все, что окажется рядом? А потом…отправить куда-то, наверное. — тихим встревоженным голосом, спросила Маша.
— Не нужно доверять пустым байкам, Мария. — позволил себе покровительственно усмехнуться преподаватель. — Как видите, Иван Иванович стоит буквально в паре метров — и ничего. Правда в том, что если не совать в портал конечностей, то никуда он тебя и не отправит. Плюс, насколько я вижу, конкретно этот и вовсе практически «потух».
Успокоенные объяснением и уверенным кивком сталкера студенты, заинтересованно сгрудились вокруг обнаруженного явления, стараясь, все же, соблюдать разумную дистанцию и не заходить за некую границу — может и байки, но разделить судьбу несчастных, пропавших в таких порталах не хотелось никому.
Решивший тем временем немного блеснуть своими знаниями, аспирант прокашлялся и, поведя рукой в сторону висевший в паре метров от группы белесо-белой дымки, начал небольшую лекцию:
— Итак, перед вами, как я уже говорил, одно из редчайших явлений, гуляющий портал. Как вы знаете, современная магическая наука может предложить лишь несколько теорий построения и функционирования порталов. На этом, к сожалению, все. Многочисленные разработки в этой теме пока ни к чему не привели.
— Но профессор. — перебил лектора один из клановых ребят, Джозеф Мартин. — Эльфы ведь владеют секретом порталов, почему за все эти годы никто не смог наконец добиться от них хоть каких-то инструкций? Или кто-нибудь из магов пространства?
— Вы ведь и сами знаете ответ на этот вопрос, к чему повторять всем известные истины? Эльфы не делятся знаниями о межмировых порталах. Маги же, которым повезло родиться с талантом к пространственной магии, тоже не спешат рассказывать всем подряд, что к чему.
— Неужели никто за эти годы не пробовал их пытать? — в глазах парня промелькнуло что-то мерзкое, а заметившая это Алиса поставила в памяти засечку.
— Ну что за дикость. — поморщился преподаватель, но все же признал. — Такие попытки действительно имели место в истории нашего мира. Но нужно понимать, что далеко не все эльфы владеют секретом порталов и те пара случаев, когда в застенки аристократов попадали знающие, привели к полному исчезновению кланов Эрнандес и Лян-кхи. Впрочем, мы немного отвлеклись. Как вы видите, невнимательному человеку вступить в этот портал достаточно просто — никаких особых внешних проявлений, кроме легкой белой дымки, нет. Поэтому в туманные дни опытные путники стараются не ходить по Плешам, верно, Иван?
— Разное бывает, но без особой нужды да, лучше не соваться. — кивнул мужчина.
— Благодарю. — кивнул Флингс. — Существует распространенное заблуждение, что портал засасывает в себя подошедшего. Как вы уже поняли, все это всего лишь пустые слухи. Однако это не значит, что беспечное поведение в этом случае допустимо. Следует быть предельно осторожным — из-за нечетких очертаний явления случайно коснуться дымки очень просто. Далее, интересно то, что портал в момент «отправки» вошедшего в него, обретает красноватый оттенок, что позв…
— Извините… — перебила лектора Маша. — А что означает черный дым?
— Мария, подождите с вопросами. К-какой черный дым? — резко развернулись к порталу наставник и сталкер.
Алиса перевела взгляд на портал и ахнула: молочно-белый дымок лежащего на земле облака постепенно наливался угрожающей чернотой.