— Беги… — изо всех сил прошептал Том, но непослушное тело издало едва слышный хрип. Похоже, не поняла, иначе как объяснить радость, вспыхнувшую в глазах девушки? Но какая-то польза все же была — девушка призвала к тишине и наклонилась поближе, практически касаясь аккуратным ушком губ лежащего. Обоняния коснулся приятный, неведомый доселе запах — на Арене никогда не было девушек и весь его опыт общения с противоположенным полом остался еще там, в детстве. Даже боль, терзавшая разум, на мгновение отступила, а тело словно получило заряд энергии.
— Он……придет……беги. — а вот теперь явно получилось. Она услышала и сказала остальным. Они смогут отойти, спрятаться. Чтож, его тело отвлечет внимание Жнеца на какое-то время. Наконец он хоть кому-то смог помочь. И тут по телу парня прокатилась волна энергии от сработавшего недалеко портала, ясно давшая понять, что времени больше нет и заодно выключившая сознание бывшего гладиатора.
***
Появившаяся из портала тварь словно стерла все звуки мира вокруг. Щелчок приведенного в боевую готовность стрелкового комплекса сталкера в установившейся вокруг тишине прозвучал как взрыв бомбы. Напряжение, повисшее в воздухе, наверное, можно было резать ножом.
Алиса, как и ее одногруппники, вконец растерявшаяся от всех этих событий, потрясенно разглядывала монстра. Перед практикой им в Академии показывали всех обитателей Плешей и этот не был похож ни на одного из них. Безглазая тварь в бесформенном плаще, словно принюхиваясь, пригнулась, отчего уродливый горб с торчащей из него рукоятью меча поднялся чуть ли не выше головы. Две пары «рук» навевали какой-то подсознательный ужас, особенно две огромных костяных косы, глубоко погрузившиеся в землю. Алиса перевела взгляд на лежавшего парня…Похоже, именно ими и были нанесены страшные раны.
— Отступить не успели, придется сражаться. Всем приготовиться. — донесся до нее громкий шепот наставника. Ребята, стараясь не делать резких движений, встали в боевые позиции, взводя оружие и готовя заклинания.
Словно услышав его, стоявший неподвижно монстр качнул головой и перевел взгляд несуществующих глаз на лежащее на земле тело. Выдернув из земли свои «руки», он медленно провел лезвиями друг по другу и кто-то из первокурсников не выдержал. Раздался выстрел и тварь, слегка вздрогнув от попадания бессильно отскочившей от прочной кожи пули, взревела, мгновенно бросившись на стоявшего к ней ближе всех сталкера.
Воздух наполнился отсветами рунных кругов и вспышками заклинаний, загрохотали выстрелы. Но твари, казалось, все это абсолютно не волновало — не останавливая каст, Алиса с ужасом наблюдала, как монстр просто игнорирует все в него летящее. Огненные шары, огромные сосульки, молнии — ничего не могло причинить ему вред. Но кто тогда этот парень, если смог так ранить тварь? Ведь скорее всего это именно его клинок торчит из монстра и, похоже, доставляет тому нешуточные неудобства — очевидно, не будь его, она была бы еще быстрее.
Тем временем сталкер, не отвлекаясь на вверенную ему группу, пытался сдержать тварь. Те пять метров, которые их разделяли, она преодолела секунды за четыре. Выпущенная практически в упор очередь не причинила никакого урона и опытный вояка, отбросив бесполезное оружие, перекатом бросился в сторону, уклоняясь от рассекшей воздух косы.
— Обычные пули его не берут. Но парень смог. Если бы не клинок, я бы уже был мертв. — пронеслось в голове. Он не собирался недооценивать противника и четко осознавал разницу в уровне сил.
Вновь увернувшись он рывка твари, он вытащил из крепления на поясе боевой топор. Старый верный друг не подвел его ни разу за семь лет с момента, как он вытащил его из мертвой руки похороненного под телами монстров Плеши бедолаги. Но для удара топором требовалось сократить расстояние — конечности твари с растущими из них костяными лезвия, от которых он пока успешно уклонялся, были значительно длиннее, а значит, если он хотел пережить этот день, требовалось совершить безумство. Выгадав момент, когда тварь вновь бросилась на него, он резко поднырнул под поднятую левую косу и, вложив все силы, нанес удар по ее спине, распарывая балахон — и его глаза распахнулись от изумления. Никогда не подводившее лезвие, напитанное всей мощью его невеликого источника магии…отскочило, практически не причинив вреда. Эта заминка стоила мужчине жизни. Мелькнула коса мгновенно развернувшегося монстра — и туловище сталкера развалилось пополам где-то на уровне груди.