— Нужно было бить по мечу… — пронеслась в меркнущем сознании последняя мысль.
Осознавшие произошедшее ребята замерли. Завизжали немногочисленные девушки отряда.
— Что МЫ можем сделать, если он так быстро одолел сталкера? — билась в сознании Алисы паническая мысль.
— Собраться! Поддержите! — коротко рявкнул сосредоточенно кастующий преподаватель и выпустил в монстра самое мощное из известных ему заклинаний — стрелу праха. Магия смерти не была запрещена в этом мире, но находилась под очень строгим контролем. Фактически, только благодаря учителю его все еще не упекли за владение стрелой, которую он откопал в одном из томов дальней секции библиотеки Академии. Не сразу осознавший, что именно попало ему в руки, жадный до знаний второкурсник освоил сложнейшую конструкцию и сейчас делал на нее свою ставку, молясь всем силам мира, чтобы этого оказалось достаточно.
Воздух перечеркнула черная линия — и монстра отбросило. Победно взревев, студенты усилили напор, кастуя немногочисленные известные им заклинания.
— Стоп. — скомандовал наставник, поднимая вверх правый кулак. — Группа, отходите к базе и активируйте кристалл защиты. Я прикрываю.
— Но настав… — заикнулся было кто-то из парней, возбужденный одержанной победой.
— Цыц. — оборвал его на полуслове учитель. — Бегите, глупцы.
Его беспокоило распластавшееся на земле тело монстра. Стрела праха не просто так получила свое название — она должна была буквально распылить жертву. А значит…
— Твою мать. — обреченно выдохнул он, когда тварь завозилась, медленно поднимаясь. Она была жива. И очень зла. Выжженный, словно кто-то ударил пылающим кулаком, глубокий кратер на груди, явно не добавлял противнику дружелюбия.
Преподаватель встряхнул головой и начал новый каст стрелы, провожая взглядом припустивших прочь студентов. Понимая, что нанести второй удар ему времени не дадут, он не мог поступить иначе. Нужно прикрыть отход ребят. Низменное желание развернуться и броситься прочь, оставляя первокурсников на растерзание, он задавил в себе мгновенно. Никогда не отличавшейся храбростью, сейчас недавний выпускник твердо решил сделать все возможное, чтобы не войти в историю Академии как наставник, бросивший свою группу.
Тем временем, существо, похоже, окончательно пришло в себя и, разъяренно взревев, бросилось к сосредоточенно выстраивающему рунный круг магу.
— Эх, еще бы пару секунд. — вздохнул про себя преподаватель, не отрывая взгляд от мчащейся к нему смерти. Он не успевал…
И тут…слаженные очереди двух автоматов и глока-19 заставили тварь споткнуться, а чей-то удачный выстрел и вовсе попал в оставшуюся после первой стрелы праха рану. И в этот раз пуля не отскочила, погрузившись в живот монстра и вновь заставив взреветь от боли.
— Похоже, непробиваемая у него только шкура, а не все тело. Меч парня не выглядит каким-то сверхординарным. Значит, скорее всего, горб — уязвимое место. — промелькнула отстраненная мысль. Посмотреть, кто именно вернулся означало отвлечься от каста, а этого он себе позволить не мог — нужно защитить вернувшихся непослушных дурачков, добив эту тварь.
Сосредоточившись на цели, маг сделал второй «выстрел». Время замедлилось. Начиная третий и последний каст (энергии осталось всего ничего, стрела выжирала запасы в пугающем темпе), маг следил за полетом черной стрелы. Вот стрела преодолевает половину расстояния до прижимающего к ране правую нижнюю конечность и злобно рычащего монстра… Вот остается совсем чуть-чуть, буквально десяток сантиметров… И на ее пути возникает жуткая верхняя конечность, в которую магический снаряд вонзается, разделяя костяную косу пополам.
Монстр, как будто наконец всерьез отнесшийся к бою, безмолвно взмахнул остатками своего оружия и размазался в длинном прыжке, бросившись почему-то не к причинившему столько боли магу, а к разразившимся в панической стрельбе ребятам позади.
Алиса, уже было начавшая праздновать победу при виде закончившего каст наставника, ничего не успела понять. Вот стрела праха вонзается не в живот монстра, а в подставленную «руку», тот на мгновение замирает и, словно прекрасно осознавая, что пока наставник сотворит еще одну стрелу у него есть секунд шесть-семь, бросается к ним.
— «Положи так, чтобы смогла мгновенно достать» — пронзило голову воспоминание. Выпустив рукоять пистолета, рука девушки метнулась к кармашку на груди и пальцы нащупали драгоценный кристалл.
Вот жуткий противник подлетает к ребятам — и голова стоящего справа от противника Ганса отлетает в сторону, а тело заваливается. Заоравший он бессильной ненависти Альвин, только что потерявший брата, буквально в упор вбивает пулю за пулей в тело убийцы. Взмах покалеченной конечности сотрясающегося от выстрелов монстра — и Алису придавливает отброшенным уже мертвым телом. Спасительный кристалл вылетает из руки, а монстр бросается к наставнику.