Строгие, но все-равно отдающие какой-то ни на что не похожей теплотой офисные кварталы сменяются улочками, заставленными невысокими и уютными даже с виду европейскими домиками. Тут и там взгляд привлекают многочисленные небольшие магазинчики и ресторанчики, предлагающие отведать японскую, китайскую, европейскую и другие, вовсе незнакомые парню, кухни. При этом, Том так и не смог отыскать ни одного хоть сколько-то запущенного или просто неухоженного здания.
Но не одними строениями оказался прекрасен Симирин — весомой частью всей этой атмосферы оказалась магия, буквально пропитывающая всё вокруг. Исключительно магическое освещение. Пролетающие над улочками одаренные, спешащие по своим делам. Всевозможные вывески: вот маленькая лавочка зонтов ручной работы, над входом в которую повисла периодически пускающая иллюзорные молнии небольшая тучка. Вот в кинотеатр людей зазывает иллюзия персонажа из какого-то нового фильма. Даже светофоры — и те оказались магическими: Томас с интересом наблюдал как висящая перед их автомобилем полупрозрачная стена меняет свой цвет с красного на желтый, а потом исчезает, разрешая движение.
По всему этому великолепию передвигалась пестрая толпа, в которой тут и там мелькали эльфийские уши или пушистые ушки и хвосты бисти. Широкие улицы полнились автомобилями, мотороллерами, велосипедами, и другими всевозможными средствами передвижения. Учитывая небольшую разницу в часовых поясах, ребята оказались в Симирине уже под вечер и народу на улицах было не счесть. Кто-то спешил домой с работы к семье или шел по своим делам, кто-то прогуливался — в компании или наслаждаясь одиночеством. Дети и взрослые, люди и нелюди — все они были такими разными и вместе с тем создавали единое целое. Поглощенные своими проблемами или щедро расплескивающие вокруг радость, они притягивали взгляд и Томас впервые за долгие годы почувствовал желание просто бесцельно прогуляться. Нырнуть в эту толпу, зайти в пару кафешек, познакомиться с кем-нибудь… Но вот поездка закончилась и их автомобиль остановился напротив большого светлого дома, несмотря на отсутствие всяческих изысков вроде статуй или колонн, приятно радовавшего глаз. Они прибыли.
Уже вечером, лежа на кровати в выделенной ему комнате, Том задумчиво гонял по комнате небольшой шарик воды. Прибывший после ужина шарик белого света, оказавшийся магическим вестником, принес письмо, известившее о необходимости явиться завтра в девять утра на вступительные экзамены. Он не волновался — мысли парня занимало исключительно увиденное сегодня. Хотелось поскорее пройтись по городу и посмотреть всё поближе. Надо будет завтра предложить Алисе. В Академию им лишь через день, поэтому вечером после экзаменов будет полно свободного времени. Кивнув принятому решению, он вернул воду в стоящий на тумбочке стакан и небольшим волевым усилием выключил свет.
***
На следующее утро, во время завтрака получив от Алисы кучу наставлений и пожелание удачи, он на такси отправился в Академию. Город, несмотря на ранний час, уже бурлил жизнью и по дороге он опять разглядывал все вокруг, словно мальчишка. Благо таксист — уже довольно пожилой человек — за годы работы явно привык к такому поведению клиентов, поэтому не беспокоил парня, тихо улыбаясь в аккуратную бороду и вспоминая себя в молодости, когда он — только попавший сюда по милости судьбы совсем юный мальчишка — вот так же зачарованно разглядывал волшебный город.
Наконец автомобиль остановился возле величественных полупрозрачных ворот, прикрывавших главный вход на территорию Академии. Попасть внутрь, не будучи студентом или работником, можно было только по приглашению и Тому пришлось подождать, пока за ним не подойдет его провожатый, оказавшийся молодой привлекательной эльфийкой. Девушка, как позже выяснилось, бывшая студенткой старших курсов, несмотря на строгую ученическую форму, мгновенно привлекала взгляд.