Вспоминая, как потерянно стоял на коленях возле тела отца, Томас скрипнул зубами, а руки сжались в кулаки. Как же он тогда был слаб и ничтожен… А неожиданно очнувшийся отец невольно это подтвердил. Нет, он не винил и не ругал сына. Но теплый взгляд едва приоткрытых глаз ранил в самое сердце. Зачем были все эти годы обучения и подготовки, если не смог сделать хоть что-то, хоть как-то помочь…
***
— Мальчик мой… Возьми её. — едва слышно прошептал отец и слабой, подрагивающей рукой протянул свою катану. — Пусть верно служит тебе, я знаю, она тебе всегда нравилась. И с моего кармана все забери, мне это уже вряд ли пригодится…
— Папа, я… — не смог сдержать слез Том, не глядя убирая в Карман столь желанный когда-то клинок. — Прости, папа… Я так слаб…
— Сын. — неожиданно окреп голос умирающего. — Не вздумай корить себя. Ты один из сильнейших людей, которых я знаю. Просто… дерьмо иногда случается… — усмехнулся, тут же поморщившись, отец. — Мы все готовились к этому, но получилось так, как получилось. Да и черт с ним. Пообещай мне, что выживешь. И…
— Отец! Папа! — бросился на грудь лежащему мальчик.
— …главное…будь счастлив… — и, едва заметно улыбнувшись ему напоследок, отец ушел…
***
Вынырнув из накативших воспоминаний, Том уткнулся лицом в подушку, сдерживая слезы. Образы из прошлого накатили и ушли, оставив после себя лишь жгучую боль. Он думал, что за столько лет время залечило эту рану, но нет — погруженная под суровыми буднями на Арене, она тихо спала и вот решила себя проявить.
Зло сжав зубы, парень резко выдохнул и, отпустив измятую простынь, сел на кровати. Набрав воздуха словно перед прыжком в воду, он поднял руку — и на ней появился меч отца, пролежавший в пространственном кармане с того самого дня. Проведя ладонью вдоль черных лакированных ножен, парень осторожно положил руку на красную, перевитую черным шнуром рукоять, пальцем погладив менуки — небольшую золотую фигурку дракончика, закрепленную под шнуром… И едва не выпустил рукоять из руки, почувствовав исходящее от нее тепло. Удивленно выдохнув, Том создал на кончике пальца крохотный кристаллик льда и прижал к фигурке. Дождавшись, пока лед растает, он вновь прикоснулся к дракону — тот и не думал остывать, словно пытаясь согреть кусок льда на душе нового хозяина.
Задумчиво откинувшись на кровать, парень положил катану возле себя, поглаживая рукоять, и, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.
Глава 20
Следующий день ознаменовал начало полноценной учебы. Покидав в пространственный карман необходимые учебники и пару больших тетрадей, Том позавтракал вместе с Алисой, и они отправились в Академию.
Попрощавшись в холле Главного здания, ребята разошлись по своим аудиториям. Сегодня у Тома в расписании было четыре пары и на первую — рунные плетения, стоило поспешить — Алиса в машине вскользь упомянула, что преподаватель имеет довольно дурную славу и не щадит студентов.
Возле аудитории его встретил Евгений, на вечно позитивный настрой которого, похоже, ничего не могло повлиять.
— Ты почти опоздал. Еще пара минут — и мы бы смогли наконец воочию понаблюдать за тем, почему Сухаря опасается каждый первокурсник. — добродушно осклабился парень, протягивая ему руку.
— Чтож, похоже, не сегодня. — улыбнулся Том, пожимая крепкую ладонь. Удивительно, но вчерашнее раздражение на нового знакомого постепенно улетучилось. Все-таки умеет этот парень заражать своим неугасаемым позитивом. — Сухарь?
— Сам все увидишь. Ладно, заходим, вон он идет. — кивком указал Женя на показавшегося в конце коридора высокого сухого мужчину, издалека напоминающего бамбуковую жердь.
Они зашли в аудиторию и заняли все ту же центральную парту во втором ряду. Похоже, группа давно разобралась, кто где сидит и теперь придерживается этого правила. Кабинет же был оказался копией вчерашнему, отличаясь лишь наличием рамки стационарного защитного полога, который, похоже, отделял стол преподавателя и несколько метров свободного пространства вокруг него от остальной части помещения.