Впрочем, имелся способ борьбы с уродом и без магии — монстр имел уязвимое место в основании горба — кожа там не была столь прочной и точное попадание клинка с достаточной силой гарантированно перерубало позвоночник твари. Отряды в Пустошах, которым не посчастливилось иметь в своих рядах мага с достаточным уровнем силы, пользовались именно этим способом, загоняя или заманивая Жнеца в ловушку, которая его фиксировала на месте на несколько секунд и позволяла добраться до заветного основания горба. У охотников Пустошей подобное даже считалось развлечением, которое по зубам лишь настоящим воинам. Чертовы адреналиновые наркоманы…
Все это пронеслось в голове Тома в те долгие пару десятков секунд, пока тварь стояла, едва заметно покачиваясь и словно раздумывая. Но вот наконец Жнец дернулся и неторопливо двинулся в сторону сбившихся в группу людей. Раздался мерзкий скрежещущий звук соприкосновения кос и устланного камнем поля Арены.
Среди людей мгновенно началась паника — одно дело знать о существовании чего-то жуткого и неестественного, и совсем другое — столкнуться с этим.
— А ну заткнулись, мрази! — взял на себя инициативу совершенно спокойный невысокий поджарый мужчина, стоящий недалеко от Тома. Судя по характерным татуировкам на руках — охотник Пустошей.
— Ты не слишком раскомандовался, дружок? — угрожающе навис над ним увитый мускулами здоровяк, щеку которого пересекал отвратительный шрам. Том уже было собирался помочь человеку, обладающими жизненно необходимым опытом сейчас, но не успел: коротко свистнул клинок и громила обрушился на спину. Охотник, наступив на его грудь, вытянул из нее свой меч и вопросительно оглядел остальных: — Еще вопросы? Возражения? Тогда все слушаем меня и делаем то, что скажу. Тогда тактика следующая: разбиваемся по парам, нас теперь как раз ровно десять. Один принимает удар и защищается, другой в это время пытается пробить горб. Бейте точно в основание и со всей силы. Все понятно?
— И как выбрать кто будет жертвой? — спросил кто-то, нервно оглядываясь на неторопливо приближающегося противника.
— За это не переживай, Жнец сам выберет. — хохотнул охотник и посмотрел на Тома: — Ты со мной. Выбирайте себе партнера по танцам и вперед. Пошли.
— Куда мы? И почему он не реагирует? — спросил парень, едва они отошли от толпы, по широкой дуге обходя фигуру в плаще.
— Их тут держат под успокоительными конструктами, еще не отошел, похоже. Ну или развлекается. А идем мы к воротам, они его заинтересуют в последнюю очередь.
— Почему не напасть сейчас и почему в последнюю?
— Не стоит, поверь. У ворот будет безопаснее всего — сначала он перебьет всех, кто поближе. — терпеливо ответил на очередные вопросы охотник.
— Отлично.
— И что, никакого нытья, что это бесчеловечно и так далее? — удивленно посмотрел мужчина.
— У меня есть цель, на остальное плевать. — мотнул головой Том. Он действительно не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что для своего выживания придется пожертвовать всеми этими людьми. Время для слабости прошло.
— О, дай угадаю… Месть? — ухмыльнулся временный союзник. — Молчишь, значит я прав. Чтож, достойно, могу лишь пожелать удачи.
— Спасибо.
По примеру нового знакомого присев на землю возле ворот, Томас положил меч на колени и начал наблюдать за действиями Жнеца.
— У них вообще никаких шансов?
— Шанс есть всегда. Но у этого сброда — вряд ли. — пожал плечами охотник.
И он оказался абсолютно прав. Люди пытались оказать сопротивление: пока монстр расправлялся с жертвой из первой двойки, его напарник-таки сумел обойти противника, но потом, словно забыв наставления охотника, вложил все силы в удар в ногу. Что удивительно, он даже получил результат, прорубив прочную кожу и явно повредив что-то еще. Впрочем, мелькнувшая после этого коса поставила точку во всех его начинаниях.
Воодушевленные «успехом» первой пары, к монстру рванули следующие двое, стоящие ближе всех. Вооруженные короткими копьями воины решили поставить все на один удар и поочередно метнули свое оружие, целя в заветный горб. Вот только первому не хватило меткости и копье застряло гораздо выше, ну а потом Жнец показал, что двух секунд ему достаточно чтобы среагировать на второй летящий снаряд и увернуться. Участи второго безоружного позавидовать было сложно — разъяренный болью в ноге и спине монстр словно с цепи сорвался, заметавшись по всей Арене и играючи догоняя разбегающихся в панике людей. Трибуны ревели, сверху вниз наблюдая за кровавой баней — предельная жестокость и зрелищность, что еще нужно толпе?