Чудом успевший переместиться подальше от разорвавшегося купола Том смотрел на поднимающегося после взрыва собственной защиты и прижимающего руку к стремительно наливающемуся кровью пиджаку мага. Не лучшее решение, но эффективное — Дыхание Стикса развеялось. Однако самое странное, что после подобного мужчина не утратил концентрации: указав на него второй рукой, он что-то прошептал. Понимая, что промедление может стоить жизни, Том, не размениваясь на мелочи, накрылся Куполом абсолютной защиты и в следующее мгновение противников поглотил разъяренно взревевший Столп огня.
Чувствуя, как ползет по виску капля пота, парень держался, вкладывая все силы в тонкую пленку, отделяющую его сейчас от смертельного и явно гораздо более мощного, по сравнению с Раниэль, заклинания. Наконец, почувствовав, как иссякает энергия, вложенная японцем в плетение, он устало сбросил Купол. Глупое выражение лица уже было праздновавшего победу Кеничи окупило все затраченные силы.
— Как такое вообще возможно? Ты же всего лишь ашка… — не понимая, проговорил мужчина, чувствуя разливающуюся по телу слабость от раны. Решение взорвать собственную защиту оказалось правильным, но черт возьми, как же все-таки больно…
— Ваша любовь к рангам… — устало качнул головой Том. Этот бой непросто ему дался, заставив выложиться на-полную. Какая-то его часть тихо твердила, что ввязываться в драку было ошибкой. Но годы, проведенные на Арене, приучили его, что каким бы сильным не казался противник, нельзя уступать даже в малейшей степени. Склонишь голову, отступишь один раз — и второго может уже не быть. Нелепо? Возможно. Но такова была Арена, она не прощала слабых. И все это наложилось на рану, оставленную на его душе потерей близких.
— Признаю, ты силен. Что ж, позволь вручить мой последний подарок… — искренне улыбнулся Кеничи, любуясь появляющимися вокруг него в воздухе язычками красивого фиолетового пламени. Вытянув руку, словно указывая куда-то за спину насторожившегося Тома, он шепнул: — Жаль, что ты не сможешь отпраздновать победу со своими друзьями.
— Что ты творишь?! — заорал Кетсу при виде срывающегося с пальца подчиненного узкого, но запитанного до предела Потока плазмы, перечеркивающего поляну и устремляющегося к фигурам не успевших ничего сделать Исаму, Юки и Иоши с Виви на руках.
***
— Невероятно… Он на равных сражается с эской. — прошептала Юки.
— Я тебе больше скажу, сестренка. Он явно выигрывает. — ответил ей напряженно наблюдающий за боем Исаму.
Вот только последующие несколько секунд в корне изменили ситуацию на поле боя.
— Нет! Том… — рухнула на колени девушка при виде объявшего фигуры противников огромного Столпа пламени. — Зачем…
Ее брат бессильно опустил руки. Надежды, что парень переживет подобное, не было даже у него — эска на то и эска, даже представить страшно, что сейчас творится внутри огненной колонны.
— Смотрите! — тихо проговорил Ио.
Заново вспыхнувшая в душе надежда заставила Окава поднять глаза и приглядеться к сожженной поляне возле дороги.
— Я… Что?! — картина стоящих, словно ничего и не было, друг напротив друга невредимого Тома и что-то говорящего Кеничи, вокруг которого по жесту парня начали появляться фиолетовые огни, потрясла Исаму. — Мне что, померещился Столп огня? Да нет, вон след на земле…
— Он справился… — улыбнулась Юки, ощущая небывалое облегчение на душе.
— Что происходит? — первым обратил внимание на неладное внимательно следящий за происходящим Ио. — Он же не…
Следующие несколько секунд слились в одну. Вот с пальца рухнувшего на колени S-рангового срывается ярко светящийся луч, летя почему то в их сторону. Вот перед ними появляется Том, принимая заклинание на Щит. Секундная борьба, вспышка — и плетения взаимно уничтожаются. Устало выдохнувший парень поворачивается к ним проверить, все ли в порядке, и его отбрасывает на несколько метров в сторону прилетевшей откуда-то Молнией.
Не понимая, что произошло, Ио поднял взгляд и увидел медленно опускающуюся руку стоящего на коленях Кеничи. Белый как мел мужчина расплылся в довольной улыбке и упал лицом в землю, уже не видя фиолетовое пламя, объявшее спешно установленную помощником защиту и жутковато подсвечивающее неподвижную фигуру.
Глава 14
— Ты снова был небрежен, ученик. — раздался голос словно сразу отовсюду.
— Что? Как я тут… — осматриваясь, поднялся Том. Вокруг разлилась знакомая уже темнота подсознания, которую немного разгонял только силуэт Кейташи, зависший перед ним.
— Не нужно глупых вопросов. Время здесь течет по-другому, но в реальности через пару секунд ты упадешь на землю. Советую мудро ими распорядиться.
— Ты следил за мной? Не слишком ли это для обычного воспоминания?
— Воспоминание — да, но не обычное. Ты начал бой с сильным противником, его энергию я и почувствовал. Но меньше болтовни — вставай и закончи бой, не вздумай проигрывать.
— Вряд ли я справлюсь со вторым в таком состоянии, — покачал головой Том. — Энергии осталось немного, да и Молнией прилетело.
— Ну, ты не забыл совсем уж всего, чему я тебя учил, и успел задействовать Последний шанс.
— Тогда с энергией все совсем плохо…
— Мда… Разве я учил тебя только магии? На что тогда тебе клинок? Но знаешь… Так и быть, немного помогу тебе еще один раз. — подумав, вздохнул Кейташи, качая головой.
— Ты и такое можешь? — недоверчиво посмотрел на него парень.
— Магия способна на все, когда же ты это поймешь… А теперь вставай!
***
Расширенными глазами Юки смотрела на напряженную спину появившимися перед ними Тома. В какой-то момент она действительно подумала, что это конец — справиться с такой атакой S-рангового их силами просто невозможно. Но потом этот странный парень с пугающими черными глазами просто возник из ниоткуда и защитил их, словно и не было никакого напряженного боя.
При виде того, как он поворачивается к ним, девушка не смогла сдержать слез, выплескивая напряжение последних двух минут этого долгого утра. Вот только заканчиваться оно и не собиралось: раздался громкий треск и в незащищенную грудь полуобернувшегося Тома вонзился мощный электрический разряд, отбрасывая его в сторону.
— Т-том…? — страшась увидеть ожидаемое, нерешительно перевела она взгляд, ища тело. И нашла: живой, хотя и порядком потрепанный, парень застыл с закрытыми глазами в нескольких метрах от них. Чувствуя смесь радости и дикого облегчения, она просто смотрела на него, не решаясь окликнуть.
— Томми, дружище, ты как? — осторожно озвучил ее переживания брат.
Он по-прежнему молчал. Вздохнув и набравшись смелости, Юки осторожно сделала шаг, как вдруг в руке у Тома снова появился меч, а вокруг него начал собираться туман. Не понимая, что происходит, девушка замерла.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил явно не замечающий ничего странного Иоши.
— Все нормально, ребят. Побудьте тут, мне нужно закончить. — слабо улыбнулся, оживая, парень. Недовольно цокнув при виде очередной испорченной рубашки, он посмотрел куда-то влево.
Проследив его взгляд, Юки тихо охнула: расплывчатая дымка в форме небольшого облачка все больше собиралась и уплотнялась, постепенно образовывая фигуру невысокого мужчины в традиционном кимоно и с катаной в руке.
— Амидамару, дух бесплотный… — едва слышно усмехнулся Том и для пробы пару раз взмахнув мечом, накинул на себя Ускорение и устремился к уже ожидающему его последнему противнику.
— К чему это он? — перевел на сестру озадаченный взгляд Исаму, на что она молча покачала головой: что бы это сейчас ни было, пусть остается его тайной. Расскажет сам, если захочет.
***
— Какая интересная девушка, она явно меня видела. И что еще за Амидамару, ученик? — недовольно пробурчал Мастер, скользя над землей рядом с парнем.
— Проехали. Появился-то ты эффектно, вот только какая от этого польза?
— Что за неуважение… Просто сосредоточься на клинке и отринь всё остальное, оно тебя сейчас заботить не должно.