-И где ты только успел всех этих мудростей понабраться? — посмотрел на него с улыбкой Том. — Сам в холостяках до последнего проходил.
-Мудрость приходит с годами, а их-то мне уже немало, — старчески покряхтел Кейташи.
-Да у тебя чуть ли не половина возраста — Жертва времени, — возмутился парень, и, не сдержавшись, подколол наставника: — И да, учитывая нашу продолжительность жизни, ты, считай, совсем недавно получил право называться взрослым мужчиной.
-Так, ты не отвлекайся давай, мы тут серьезные темы обсуждаем, — перевел стрелки Мастер и они, переглянувшись, рассмеялись.
-Но вообще, в твоих словах есть доля смысла, — признал Том.
-Доля?! Да я с тобой сокровенным опытом делюсь, нажитым путем проб и ошибок!
-Я обещаю подумать над всем этим, — серьезно кивнул парень. — И если все же решу нырнуть в аристократическое болото, нам с тобой придется серьезно пораскинуть мозгами, как этого добиться. Право создания рода на базаре не купишь, сколько бы денег у тебя ни было. Нужно будет чем-то удивить правительницу Араимара, показать, почему именно я достоин подобной чести.
-Пф, нашел проблему. Со мной тут Ириэллия поделилась своими идеями насчет карманного накопителя энергии… А ведь это лишь малость, мы с тобой многое можем предложить этому миру, при её-то помощи.
-Это ее талант, и это будет только ее заслугой, — несогласно качнул головой Том. — Даже если бы я согласился на подобный метод достижения цели, правительница скорее сделает аристократкой ее, а не меня.
-Ну, во-первых, первоначальная идея и знания все-таки твои. Наши с тобой. А во-вторых, вы можете заниматься разработкой на условиях равноправных партнеров, — поправился Мастер, после чего едва слышно добавил: — А лучше супругов, девочка явно не против…
-Опять ты с этой темой. Погоди, что за «не против»? Опять за моей спиной шепчетесь?
-Ну, она иногда ко мне заглядывает… Я научил ее, как делать это без твоей помощи, — замялся Кейташи.
-Тихушничаете без меня в моем же подсознании? — возмутился Том.
-А пойду-ка я прогуляюсь, на красоты Симирина посмотрю.
-Все равно никуда ты не денешься, старик, — погрозил вслед скользнувшему сквозь стену дома очень уж самостоятельному воспоминанию парень.
Оставшись в одиночестве, Том вновь задумался, возвращаясь к проблеме Орловых. Ситуация с подосланной Ольгой, а главное с обнаружившимся у нее пространственным Амулетом, изначально казалась ему странной: откуда у вроде как довольно мелкого клана подобная вещь? По словам Ириэллии, даже в самые продуктивные месяцы своей работы она их делала не так уж и много, и вряд ли у Мальцевых, Селезневых и прочих подобных были связи с Организацией. Перекупили у первоначального заказчика? Тоже вряд ли — кто пожелает расстаться с настолько уникальным товаром? Том не был знатоком политики и интриг, но даже с высоты своего небольшого опыта отчетливо ощущал некую нелогичность происходящего. Ощущение, будто за «клановой мелочью» стоит кто-то покрупней, и в таком случае возникает вопрос: кто это и что ему нужно от Орловых?
-Псс, ты чего сидишь грустишь? — заглянула в комнату Ири. — Пойдем попьем чай.
-Разобрались они там? — хмыкнул Том.
-Вроде того, — хмыкнула эльфийка. — Пошли-пошли.
-Иду, куда я от вас денусь, — вздохнув, поднялся парень.
* * *
Игорь Орлов шел по широким коридорам Кремлевского дворца. Из раза в раз он не уставал поражаться роскоши интерьеров главного здания страны, но сейчас его мысли были далеки от мрамора стен, резных дверей и позолоченной лепнины на потолке. Не обращал он внимания и на расставленных через равные промежутки часовых: каждый из них был как минимум А-рангом, и учитывая их общее количество, проникались как правило даже клановые аристократы. Но ничего из этого не привлекало внимания наследника клана Орловых. Вчера, наконец получив выкладку аналитиков, они с отцом плотно призадумались: по результатам работы специалистов появились некоторые интересные подробности. Прямо об этом в отчетах не говорилось, но вся имеющаяся информация наталкивала на мысль, что за «хозяином» Ольги Поповой и его шайки-лейки стоит кто-то еще.
Из доступных данных по рынкам артефактов установить путь оказавшегося в руках Тома амулета так и не удалось, из чего следовал вывод, что приобретен он неофициально. Учитывая некоторые подробности дела об Организации, оно и понятно: артефакты, подобные этому, вряд ли бы когда-нибудь попали на «белый рынок», но это ладно. Некоторые связи, имевшиеся у отца в криминальном мире, пролили свет на саму возможность покупки схожего амулета и его цену. И то, и другое заставляло сомневаться в возможности Мальцевых и Селезневых раздобыть артефакт самостоятельно.
Вместе с этим, напрягал момент появления амулета и Поповой Ольги в Академии: до этого оппонент действовал гораздо скромнее, явно осознавая свои реальные возможности в прямом противостоянии Великому клану. А тут словно с цепи сорвались, будто почуяв за собой реальную силу.
Успевший благодаря отцу немало «повариться» в политике Игорь практически сразу пришел к выводу, что возможность появления у Мальцевых действительно серьезного союзника вполне допустима. К сожалению, мирок российских кланов, как и любой другой, далеко не так спокоен, как бы того хотелось. Каждый норовит перетянуть одеяло на себя, урвать куш покрупнее.
С другой стороны, эта попытка похищения, пусть она и была близка к успеху, выглядит довольно топорно. Да, у противника был бы серьезный козырь, но карту шантажа в подобном деле нужно еще суметь правильно разыграть. Опасный, короче говоря, маневр. Очень опасный, практически самоубийственный. Будто Мальцева и его дружков решили использовать как разменный материал…
Игорь беспокойно дернул подбородком. Этот вывод, к которому они пришли вчера с отцом, все больше обретал смысл. Но тогда кто этот таинственный «благодетель»?
Прерывая размышления наследника, не заметившего, как добрался до нужного кабинета, часовой распахнул тяжелую дверь. Пройдя небольшую «проходную» и вежливо поприветствовав секретаря, Игорь потянул на себя следующую дверь.
-Добрый день, господин премьер-министр, — Орлов коротко поклонился сидящему за массивным, но при этом удивительно простым столом мужчине. Спартанская обстановка, отсутствие каких-либо излишеств и приоткрытая форточка окна, через которую комнату наполнял свежий прохладный воздух — кабинет открыто говорил о сущности своего хозяина: работа и только работа. Простой стол, несколько столь же обычных офисных кресел, да несколько шкафов, забитые аккуратно выстроенными папками. Внимание привлекали разве что хороший дорогой компьютер известного зарубежного бренда и стоящая рядом маленькая фоторамка, с которой практически лишенному эмоций на время срока полномочий отцу тепло улыбались две красивые девушки — дочери действующего премьер-министра России, в миру известного как Сергей Геннадьевич Вяземский.
-Скорее вечер, — бросил взгляд за окно хозяин кабинета. — Присаживайтесь, Игорь Михайлович. Не будем терять времени, я слушаю.
Игорь едва сдержал улыбку — несмотря на все перешептывания в кулуарах и некоторую опаску по отношению к «роботам», в которых превращались премьер-министры, ему подобное поведение только импонировало. Он с самого детства восхищался гениальной идеей последнего императора России, равно как и самим ритуалом, превращавшим каждого нового Премьера в идеальный инструмент государственной машины. Умный (а другие просто не прорывались сквозь выборную компанию), предельно сдержанный, лишенный практически любых человеческих слабостей… Древнему ритуалу было все равно, сколько грехов было за человеком до этого — он просто делал свою работу, и делал великолепно.
Хотя Игорь, как он сам себе честно признавался, вряд ли бы смог согласиться на нечто подобное, несмотря на всю эффективность и пользу для страны и народа — уж слишком тяжело на целых десять лет расстаться с доброй долей человеческих эмоций, а ведь среди них есть и неплохие. Та же любовь, например. Как можно на целое десятилетие практически перестать чувствовать любовь к своим горячо любимым детям и жене? Воистину, каждого, кто взваливает на себя подобную ношу, можно смело вносить в учебники истории. Что, кстати, и делается.