* * *
— Хо, а вот это круто, — расхохотался Женя, опрокидывая ведро с попкорном. — Отшил принцессу Романовых, это надо же!
— Ну не то, чтобы прямо отшил, скорее просто проигнорировал, — не согласилась София. Как-то так сложилось, что коттедж Абеля и девчонок довольно быстро стал местом общего сбора всей дружеской тусовки.
Не пропустили они и второй этап Турнира. Прямо сейчас, пожалуй, минимум шестая часть населения мира прильнула к экранам, с упоением следя за идущим в прямом эфире реалити-шоу, главными актерами которого стали обычно недосягаемые простым смертным аристократы. А тут им еще и разрешили безнаказанно портить друг-другу шкуры — кого ж такое не заинтересует? Да, не все разделяли подобные эмоции — у той же Василисы Романовой в России был собственный весьма солидный фан-клуб, и не только из простолюдинов.
После едва не состоявшегося покушения на честь их айдола, в Москве поднялась настоящая буря. Бестолковый «главарь», сам того не понимая, едва не стал причиной уничтожения не только своего рода, но и парочки союзных, членами которых являлись его товарищи. Благо, огонь мести немного притушил вовремя появившийся и показательно жёстко расправившийся с негодяями Томас Абель, известность которого совершила очередной скачок. Фанаты вроде как удовлетворились свершенной «казнью», но семьи этой троицы в любом случае ожидает немало потрясений. Произошедшее повлияло даже на остальных аристо, наблюдавших за приключениями своих отпрысков — многие были не прочь использовать Турнир не только ради победы. Унизить конкурента по бизнесу, надавить на политического соперника, банально отомстить или наоборот, попытаться установить новые связи — целей была масса. Вот только чертов Абель еще раз показал, что даже в таких, казалось бы, идеальных условиях, стоит держаться некоторых рамок.
— Мда, это ж надо так глупо подставиться и подставить своих, — со вздохом покачала головой Ири. Даже ей, далекой от политики и полностью погруженной в любимые исследования, было очевидно, что устроенная Томом небольшая расправа не удовлетворит Романовых, и на этом злоключения троицы не закончились.
— Думать надо было. Если не можешь держать свою мерзкую сущность под замком — то и не лезь на публику. Их семьи сами виноваты, — фыркнула Юки.
— Меня другое беспокоит… — грозно хмурясь и не отрывая взгляд от экрана, проговорила Алиса: — Какого черта делает эта принцесска⁈
* * *
— Сын, — тихо произнес Николай Петрович Романов, патриарх Великого клана Романовых.
— Ими уже занимаются, — кивнул Михаил Николаевич, разжимая кулак.
— Я все понимаю, но не порть мебель, дорогой, — строго глянула на него супруга, Наталья. Не так давно вернувшееся в столицу главное семейство собралось этим днем в личном кинотеатре в одном из поместий, и внимательно следило за своей принцессой. Узнав правила и сразу же поняв, что на этом этапе Турнира польются если не реки, то ручейки крови, семейство ощутимо напряглось. Сашеньку попытались отправить в свою комнату, но эта упрямица уперлась рогом — видите ли, переживает за любимую сестрицу. И явно же не только за нее, но об этом Михаил Николаевич даже думать не желал.
Недоуменно посмотрев на руку, бывший монарх досадливо поморщился: подлокотник кресла не выдержал и развалился щепками.
— Прости, дорогая.
— Не нужно, я понимаю. Я знала, что нечто подобное может однажды произойти, но не думала, что настолько тяжело будет наблюдать без возможности помочь, — вздохнула женщина.
— Ай да брось ты, — жизнерадостно толкнула ее в бок сидящая рядом Ирина Николаевна, сестра Михаила и любимая тетушка Василисы с Александрой. — Ничего бы с ней не случилось, не настолько эти трое отбитые. Да и Васька у нас девица боевая, видела, как она того дылду уделала?
Вечно энергичная и непоседливая, Ирина умудрялась не только заниматься личными делами и обязанностями, но и постоянно присутствовать в жизни семейства брата. Порой Михаил начинал подозревать, что неуёмная сестра умудрилась овладеть мифической магией Времени, потому как иначе объяснить ее «вездесущность» попросту не получалось.
— Вот только почему-то так и не справилась с двумя оставшимися, в отличие от проныры Абеля, — недовольно фыркнул Михаил, сверля взглядом неприлично невозмутимое лицо иномирянина, нагло проигнорировавшего нормы этикета и даже не удосужившегося спросить имя Василисы. Хотя… Да, так даже лучше — нечего этому обормоту с ней знаться. Михаил, разумеется, благодарен, и при случае обязательно вернет этот должок, но в остальном пусть держится подальше.