На следующий день, попрощавшись с Орловыми, вернулись в Академию и имевший неосторожность ответить на звонок Кэти Том вынужденно отправился на очередную тренировку команды. Примерно в таком духе и прошли несколько дней до Нового года: не знающая покоя капитан, пользуясь выдавшейся передышкой от учебы, устроила ему настоящий марафон. С противоположенной стороны активизировалась уставшая от безделья Алиса, так что вплоть до 31 декабря Том разрывался между тренировками и подготовкой к экзаменам.
Новогодняя ночь прошла в совсем иной, нежели Рождество, атмосфере: многие из студентов праздновали прямо в Академии, так что вечеринка получилась знатная: неуемный Женя умудрился затащить на праздник даже имевший неосторожность проходить мимо отряд стражи ГМА. Явившийся в поисках потерявшихся подчиненных Арес лишь махнул рукой на творящееся безобразие и выдал всем отгул, призвав на замену нескольких элементалей.
Утро, небольшая эпидемия похмелья, пара дней полной тишины в общежитиях — и грянули они: экзамены.
* * *
— Фу, чувствую себя словно только что из бани, — проныл уныло плетущийся рядом Женя. — Сухарь полностью оправдывает свою фамилию — поиздевался надо мной по полной. Зацени, до сих пор руки дрожат!
Том недовольно отодвинул от лица его ладони:
— Не ной, экзамен как экзамен.
— Легко тебе говорить, будучи его любимчиком!
От неожиданности Том поперхнулся. Откашлявшись, недоуменно посмотрел на Женю:
— Это с каких пор?
— Ну может и не любимчик, но вопросы у тебя были явно легче. Ты вообще слышал, что мне досталось? Теория построения семирунных кругов! Чистая жесть!
— И что, ничего не написал?
— Ну почему, нормально я все сделал, — самодовольно потер нос Женя.
— К чему тогда все эти жалобы?
— Наконец-то каникулы… — проигнорировав вопрос, закинул руки за голову и счастливо потянулся Женя. — Что собираешься делать? А черт, у тебя же Турнир… Не повезло. Я вот не буду делать ни-че-го. Абсолютное совершенное ничего.
— Поедешь домой?
— Не. Предупредил своих, что собираюсь немного помотаться по Европе. И ты же еще помнишь про билеты?
— Разве ты не собирался пригласить с собой какую-нибудь очередную пассию?
— Друзья важнее цыпочек, — важно задрал нос Женя. — Так что давай, готовься выкроить вечер под матч — это будет легендарно. О, кажется кого-то переехало поездом Стилстид…
Том проследил его взгляд и понимающе кивнул: из одного из практикумов, где обычно проводились занятия по боевой магии, как раз выходила процессия. И судя по покрасневшим глазам отдельных девчонок и понурому виду группы в целом, экзамен Кельвиан Стилстид провел в своем обычном стиле: не делая скидок на пол, магический ранг или тот факт, что некоторые ребята приехали сюда всего на месяц.
— Жаль их…
— Ага… Допзанятия, пересдача, и это во время каникул… Брр, — передернулся от подобного кошмара Женя. — В такие моменты я благодарен нашей старосте — она же с нас последний месяц вообще не слезала. Как вспомню, так вздрогну. А тебя ведь еще и Алиса после этого к учебе припахивала… Как ты вообще выживаешь?
— Без хвостов, — хмыкнул Том.
— Мог бы и не напоминать, — пробурчал Михайлов, который таки умудрился отхватить пересдачу по Огню. — Плакали мои три недели блаженства, придется сходить к старику.
— Тебе полезно.
— Ты когда-нибудь слышал выражение, что слово ранит сильнее кинжала? — театрально схватился за сердце Женя. Впрочем, хватило его буквально на пару секунд — заметив идущую впереди пару девушек, он мгновенно озарился широченной улыбкой и ускорил шаг: — Лидия! Могу поздравить с успешно закрытой сессией? Ты же придешь на вечеринку завтра?
При слове «вечеринка» Том не смог сдержать глубокий и где-то даже печальный вздох: студенческая жизнь полностью оправдывала все слышанные им когда-то истории — только-только вроде всей Академией отгуляли Рождество и Новый год, как уже готовится очередная тусовка. Откровенно говоря, в последнее время он начал подозревать, что плетение от похмелья — не такая уж уникальная для этого мира вещь. Впрочем, ему участие в намечающемся веселье не грозило: послезавтра утром они с Кэти и остальной командой отправлялись на первый этап Турнира.