— Очередная красотка?
— Кто бы говорил, — фыркнул Женя. — Тебя недавно Ивелия Хилум искала, и что-то мне подсказывает, не для того, чтобы передать список предметов на следующий год.
— Черт! — выругался Том.— –Совсем забыл о приглашении. Да и ее отец вроде как изъявлял желание встретиться…
— А ты растешь: уже игноришь один из Главных кланов Араимара…
— Я не специально.
— Правильно-правильно, пусть знают свое место, — продолжил ехидно подначивать Женя. — А то совсем распоясались!
— Грр… Так, мне пора.
— Пошел заглаживать вину? Ненадолго тебя хватило.
— Иди оттачивай остроумие на ком-нибудь другом. Попробуй обратиться к Рури, — не выдержав, ввернул обратку Том и перенесся.
— А что с ней? — не понял Женя. — Эй! Нет, ну кто так делает?
С Ивелией получилось немного неловко, причем даже не из-за забытого приглашения: второпях не подумав, что девушка может быть занята, по факту переноса Том обнаружил себя посреди наполовину заполненной аудитории.
— Кхм, — поднял на него взгляд сухонький старичок за преподавательским столом, как раз экзаменовавший удивленную не меньше остальных Ивелию: — Чем обязан, молодой человек?
— Прошу прощения, — поспешил извиниться Том, бочком пятясь к двери аудитории и не обращая внимания на смешки старшекурсников.
— Полагаю, вы у нас — мистер Абель? Наслышан о ваших талантах, и с удовольствием бы обсудил некоторые их аспекты, но постарайтесь в будущем все-таки не врываться на экзамен, — погрозил пальцем старичок, но его настроение выдавали пляшущие в глазах искорки смеха.
— Конечно, еще раз простите.
— Это было… забавно, — ярко улыбнулась вышедшая через минут пятнадцать Ивелия. — Представляю, как тебе сейчас должно быть неловко.
— Со мной и не такое бывало, — усмехнулся Том, которому «боязнь сцены» полностью отбили несколько проведенных на Арене лет.
— Кстати, Альфред Вениаминович тобой интересовался. Так понимаю, через пару лет тебе грозит серия серьезнейших допросов с его стороны, — рассмеялась девушка.
— Постараюсь с достоинством выдержать это испытание, — галантно поклонился Том. — И спасибо за предупреждение.
— Расскажешь, что такого срочного привело тебя аж ко мне на экзамен? Я пыталась найти тебя пару дней назад, но, похоже, это возможно только если ты сам этого хочешь… — Ивелия подпустила в голос обиды.
— Как раз насчет этого… Я хотел извиниться. Это полностью моя вина.
— Проехали, — ткнула ему в грудь кулачком девушка. — Слышала, Арбер совсем вас загоняла?
— Есть немного.
— Ее можно понять: она должна продемонстрировать все, на что способна в качестве капитана, другого шанса не будет. Ты вообще как, готов?
— К Турниру? Вроде да. Кстати, а собственно, что там будет?
— А Кэтиниоль не рассказывала?
— Сказала, что «бессмысленно пытаться угадать, что организаторам взбредет в голову на этот раз». Мол, надо быть готовым ко всему. Хотя мне иногда кажется, что это просто повод побольше нас загрузить.
— Как инновационно с ее стороны, — хмыкнула Ивелия. — Но зерно логики в этом есть — Турнир постоянно меняется, а в этом году… Честно говоря, понятия не имею, чего ожидать.
— Почему?
— Ох, да причина все та же, что и всегда, — со вздохом протянула словно малому ребенку девушка. — Вы, мистер Абель.
— Я? — удивился Том.
— Да брось… Ты же как ураган: ворвался в этот мир и сметаешь все на своем пути. Помнишь бой против тех третьекурсников? Ну так вот после этого второй курс решил, что в твоем случае традиционное «испытание первака» можно не проводить, мол итак всё всем доказал. А коттедж, в котором вы живете? Уже и не помню, когда последний раз в преподавательский поселок заселялись первокурсники, обычно для этого нужно хотя бы сдать годовые экзамены. Так что уверена: организаторы Турнира уже обо всем в курсе и ломают головы, как быть с твоими способностями. С одной стороны твоя сила — только твоя заслуга, а значит и запрещать пользоваться ей вроде как нет причин, а с другой это немного смахивает на читерство, смекаешь? Очень интересно, что они в итоге решат.
— Читерство, говоришь… А как же артефакты?
— Чему Кэтиниоль вас вообще учит? Конечно же они запрещены! Турнир подразумевает оценку индивидуальных навыков участников, а не мастерство артефакторов, — в очередной раз вздохнула Ивелия. — В любом случае, будь осторожен, хорошо? Твоя персона привлекает немало внимания. Уверена, не все участники этого года едут туда исключительно ради Турнира. Постарайся не поддаваться на провокации, не свети свои силы слишком сильно, ну и так далее — должен и сам понимать.