Мероприятие обычно проходит в несколько этапов, начиная с «отсеивающего» первого, и заканчивая финалом, в котором сойдутся две дошедшие по сетке команды. Участники этих двух команд, проявившие себя по ходу турнира лучше остальных, сразятся в бою один на один.
Что конкретно подготовили для этапов в этом году не известно никому, кроме, собственно, организаторов. Учитывая внимание, уделяемое СМИ и миром в целом, решение неплохое и позволяет удерживать стабильный интерес. Причем настолько, что сейчас Турнир обладает статусом даже более высоким, нежели Олимпийские игры. Трансляции смотрят сотни миллионов зрителей по всему миру, на рекламе и ставках крутятся бешенные деньги, а наиболее талантливых участников, не принадлежащих к клану или роду, уже после первого этапа осаждают рекрутеры. Ну и разумеется, все мероприятие буквально окутано политическими амбициями и играми — Академии ведут между собой борьбу за статус и имидж, тем же самым, но только в чуть меньшем масштабе занимаются аристо, чьи отпрыски или члены кланов вошли в число участников. Да даже страны заинтересованы в результатах своих представителей, как минимум, судя по услышанному от Правительницы. Короче, ММТ, как окрестил про себя Турнир Том, однозначно можно назвать одним из важнейших событий зимы для всего мира. Аж дурно становится при мысли о внимании, которое наверняка уделят все, кому не лень — как же, первый участник из иного мира.
Прерывая его размышления, микроавтобус замедлился и затормозил на обочине.
— Что такое? — поинтересовался Том у Сэми, зная, что сын Правительницы неплохо владеет итальянским.
— Вроде колесо спустило, — рассеянно пожал плечами тот, вслушиваясь в доносящиеся с улицы ругательства водителя.
— Мне одному кажется это подозрительным?
— Вот уж не думала, что ты настолько параноик, — ехидно улыбнулась Кэти. — Не бойся, я не дам плохим дядям тебя обидеть.
Том переглянулся с внимательно прислушивающимся Аресом.
— Да ну бросьте, вы серьезно? — саркастично посмотрела на временного менеджера команды Кэти, и буквально парой секунд спустя возле их микроавтобуса резко затормозили три черных внедорожника, из которых посыпались люди. — Эм…
— Ты говорила, что организаторы в этом году особенно расстарались? Может быть такое, что мы уже в игре? — на всякий случай уточнил у нее Том.
— Как-то непохоже… — протянул Арес, зажигая на ладони рунный круг и наблюдая за окружившими автомобиль бойцами в черных одеждах и с оружием на перевес. Словно подтверждая, рухнул вырубленный ударом приклада водитель, а по телу Тома поползло отлично знакомое противное чувство покидающей тело магической энергии. Подавитель.
Открылась дверь и в салон заглянул появившийся из-за спин бойцов мужчина в костюме-тройке и забавно смотрящейся с ним в комплекте балаклаве.
— Господа, будьте добры, покиньте автомобиль, — на отличном английском произнес он, галантно протягивая руку.
— Обойдусь, — прошипела разъяренная происходящим Кэти, зло оттолкнув его руку и выпрыгивая наружу.
— Цыц, — чуть повысив голос, холодно осек вскинувших оружие бойцов «Костюм». — Надо же, сам господин Арес… Не ожидал увидеть вас здесь. Позвольте выразить свое почтение.
— Не помню, чтобы мы были знакомы, господин… — с намеком посмотрел на него Арес, предлагая закончить.
«Костюм» весело хохотнул:
— Ох, я почти повелся. Вы как всегда удивительны… Господин Линк, как поживает ваша матушка?
Сэми напряженно улыбнулся:
— Неплохо, благодарю. Позвольте поинтересоваться, каковы дальнейшие планы на наш счет? Думаю, вы в курсе, что своими действиями отвлекаете нас от важного дела…