— М-мерси… — поднявшись, пролепетала девушка.
— Будьте осторожнее, тут довольно скользко.
Она растерянно кивнула. Приняв медленно опустившуюся в руки тарелку, добрела до нужного столика и опустилась на свое место.
Том уселся обратно и только сейчас обратил внимание на взгляды команды. Арес только хмыкнул, остальные тоже не стали комментировать. Отличилась лишь Кэти:
— С каких это пор ты знаешь французский? — подозрительно сощурившись, с нечитаемой интонацией спросила она.
— Была возможность освоить, — улыбнулся Том.
В этот момент раздался сдавленный хруст и сидящий напротив голубоглазой француженки парень нелепо растянулся на полу, неловко пытаясь подняться под взглядами всех присутствующих. Обернувшись вместе с остальными, Том заметил хитро подмигнувшего ему и зависшего прямо над французом Мастера.
— Вот этот говнюк надоумил девочку, а потом еще и насмехался над неудачей. Пока пусть не расслабляется, позже его как следует проучу, — крикнул ученику Кейташи и как ни в чем ни бывало уплыл по своим делам. К злобно пыхтящему бедолаге поспешили официанты, а Том лишь тихо вздохнул: если Мастер твердо для себя что-то решил, то его уже не остановить, тем более в такой мелочи. Ну, может хоть научит паренька уму-разуму.
— Что у нас дальше по плану? — невозмутимо спросил у продолжающей подозрительно сверлить его взглядом Кэти Том.
— Нарываешься на международный скандал, Абель?
— Не понимаю, о чем ты.
— Успокойся, это не он. Видишь же, что глаза не почернели, а значит и магия не его, — заступился за Тома Сэми.
— Тц, смотри у меня… — погрозила кулачком Кэти. — Через час церемония открытия, дальше весь день свободный.
— То есть можно выбраться в город? — с надеждой посмотрел на капитана Сэми.
— То есть нужно найти свободную тренировочную комнату, — жестко обломала его Кэти. — Мы не на экскурсию приехали.
— У, злюка…
— Р-разговорчики!
* * *
— Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас на церемонии открытия тридцатого юбилейного Мирового Магического Турнира! — хорошо поставленным голосом торжественно огласил ведущий — импозантный седовласый мужчина, пропорциями не уступавший Михаилу Орлову. Его густой баритон с благородной хрипотцой, казалось, пробирал до самых костей, добираясь до каждого из пяти тысяч собравшихся в Новом Колизее зрителей. Вечернее небо озарилось залпами салютов, гром от которых потонул в восторженном рёве толпы.
— Не буду утомлять длительным ожиданием и перейду сразу к делу: команды, прошу на сцену! Россия и Италия!
Под не стихающие овации на огромной арене Колизея появились две пятерки представителей названных стран. Вскидывая руки и приветственно кивая трибунам, замерли в заранее обозначенных местах.
— Испания и Франция!
Новые взрыв аплодисментов.
— США и Япония!
— Мы следующие. Улыбаемся и машем! — подрагивающим от волнения голосом произнесла Кэти. — Абель, к тебе тоже относится. Просыпайся и заканчивай прикидываться поленом.
— Есть, мэм.
— Тц, — раздраженно покосилась Кэти на дружно вытянувшихся Тома, Сэми и Нили.
— Араимар и Германия!
Том вступил на бетон очередной арены в своей жизни. И под шум пяти тысяч зрителей и блеск объективов камер, пожалуй, впервые почувствовал то, что и до́лжно чувствовать в такие моменты: удовольствие от сопричастности чему-то грандиозному, небольшую крупицу волнения и… предвкушение? Губы сами собой растянулись в улыбке, сердце забилось в такт накатывающему волнами реву трибун.
— Спасибо, — шепнула едва не оступившаяся от волнения Нили, почувствовав придержавшую ее за локоть невидимую руку.
— Китай и Южная Корея! — огласил следующих участников ведущий, дождавшись, пока команды встанут на свои места.
— Что за показушники… — удерживая улыбку, прошептала Кэти, следя за идущими азиатами: парочка парней из Китая, не ограничиваясь улыбками, залихвацки кувыркнулись в сальто прямо на ходу, толкнувшись от воздушных ступенек. Зрители оценили.
— Великобритания и Греция!
— Австралия и Канада!
Ведущий продолжал объявлять всё новых участников, которым, казалось, не будет конца. Судя по всему, в этом году Турнир обещал быть самым массовым за всё время своего существования — в какой-то момент Тому начало казаться, что несмотря на размеры, на арене Колизея может банально не хватить места, но организаторы крепко знали свое дело и позаботились обо всем заранее, магически расширив площадку.